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一個國際天文學家小組9日稱，美宇航局『哈勃』太空望遠鏡的觀測結果首次直接證實了行星誕生的理論猜測，即行星產生自恆星周圍的碟狀塵雲。 由得克薩斯大學奧斯丁分校高級研究員本尼迪克特領導的這個研究小組說，『哈勃』觀測到距地球10.5光年的恆星『波江座ε』的一顆行星，與恆星周圍的碟狀塵雲共處於一個平面運轉，都與地球黃道平面成30度角左右。
這張10月4日歐洲宇航局發布的圖片中，藝術家描繪了一顆新發現的行星正在圍繞恆星運轉。美國宇航局4日宣布，天文學家通過『哈勃』太空望遠鏡新近發現了16顆太陽系外行星，這將有助於天文學家更好地研究太陽系外行星。
這顆行星名為『波江座εb』，於2000年首次被發現，是迄今天文學家觀測到的距地球最近的太陽系外行星。『哈勃』望遠鏡還發現，這顆行星是一顆類似太陽系中木星的氣體行星，質量相當於木星的1.5倍，圍繞恆星旋轉的周期為6.9年。
本尼迪克特等人在《天文學雜志》11月號上發表論文說，『波江座ε』是一顆很年輕的恆星，年齡大概不過8億年，這使它周圍的塵碟還有殘餘。這是天文學家首次同時觀測到恆星、行星和恆星周邊的塵碟，行星『波江座εb』與塵碟共平面繞恆星運轉，則是它從塵碟中誕生的最直接證據。
多數天文學家接受的一個理論認為，行星是在恆星誕生後不久從恆星周邊的碟狀塵雲中生成的。太陽系中的8大行星的軌道都在一個平面上，即地球繞太陽旋轉的黃道平面，天文學家認為這是它們由同一個碟狀塵雲中誕生的證據。
但是，太陽是一顆年齡達45億年、已近『中年』的恆星，它誕生之初的碟狀塵雲已沒有任何痕跡留下。迄今天文學家對太陽系外星系的觀察，也只發現了恆星與行星共存、或恆星與碟狀塵雲共存兩種狀況，只有在『波江座ε』這樣年齡適當的恆星周圍纔能同時發現三者。(完)
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