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1975年，兩個『海盜號』火星探測器在火星著陸。
30年前，美國航天局先後發射了兩個『海盜號』火星探測器來尋找未知的火星生命，但是『海盜號』在火星表面的實驗沒有任何收獲。不過近日，有學者提出當初『海盜號』的設計存在嚴重問題，由於它的敏感性不足，因此很難辨別出潛在的火星生命體。
當初，『海盜號』探測器的考察暗示了一些帶有消化器官的分子組織存在的可能性，但是科學家用『海盜號』的氣相色譜分析儀(GCMS)隨後進行的土壤加熱分析卻否決了生命物質的存在。當時科學家的解釋是過氧化物的大量存在讓火星的土壤變得異常。這次失敗的經歷讓很多科學家一度打消了火星存在生命的念頭。
分析儀器設計有誤
最近，以墨西哥大學納瓦羅·岡薩雷斯為首的研究人員對此提出了質疑。他們通過實驗發現『海盜號』上的這種氣相色譜分析儀(GCMS)存在很大設計問題。他們發現GCMS甚至都不能從與火星類似的地球土壤中探測出生命物質的存在，岡薩雷斯通過其他的方法探測出了智利北部的阿塔卡馬沙漠中獲取的土壤標本中含有微生物，但是GCMS卻沒有發現。這些樣本還包括來自西班牙西北部的裡沃提諾河床上提取的含鐵土壤，它的成分與火星表面的土壤非常相似。
吉爾伯托·列文是長期研究『海盜號』的科學家，他一直堅持認為GCMS的檢測結果有缺陷。現在他再次站出來支持這項研究：『現在的研究結果充分證明了人類實際上已經找到了火星存在的生命，只不過我們還沒有發現具體的證據。』華盛頓州立大學的地球物理學家德克·蘇爾茲-馬庫赫認為，這項研究增加了大量的證據，現在有必要對當初『海盜號』的考察結果進行重新研究。
火星生命仍待探索
現在科學家們需要解釋的問題是，為何有大量的有機物從眾多的小行星和彗星中不斷流入火星，但實際上火星土壤中的有機物含量卻非常低。目前的主流觀點認為，火星土壤中存在的某種神秘的氧化物與這些有機物發生了化學反應，從而減少了有機物的含量。
納瓦羅·岡薩雷斯認為，人們應該采取進一步的行動來探索火星生命，畢竟到目前為止，還沒有任何實驗和研究證明火星生命的存在。目前只能確認的是火星表面確實存在有機化合物。
據悉，2009年，美國航天局將計劃建立火星實驗室，希望能夠在火星上發現微生物的存在。歐洲航天局也計劃在2011年或2013年進行一項名為『ExoMars』的火星探測計劃。
『海盜號』火星探測器
1975年，美國航天局實施了『海盜號』火星著陸探測計劃，先後發射了兩個『海盜號』火星探測器，並於1976年在火星表面軟著陸成功。『海盜號』進行了大量拍照和考察，在火星上工作時間達6年之久。這兩個探測器為探測火星生命進行了4次重要檢查和試驗。
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