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美國每隔4年舉行一次總統大選，國會選舉則每兩年舉行一次，其中一次與總統選舉同時舉行，另一次在兩次總統選舉之間的年份舉行，被稱爲“中期選舉”。
2006年美國國會中期選舉將於11月7日開始。共和黨和民主黨正在各顯身手，爭奪國會參議院100個席位中要改選的33席、衆議院全部面臨改選的435個席位和36個州長席位。
共和黨能否繼續把持國會兩院？民主黨能否奪回國會多數黨地位從而改變華盛頓近年來“一黨獨大”的政治格局？驢象相爭，哪一方能夠笑到最後？
共和黨醜聞纏身
9月29日，來自佛羅里達州的共和黨國會衆議員馬克·福利宣佈辭職，原本可以在選舉中毫無懸念成功勝出的他就此下臺。此前，媒體披露福利曾以電子郵件對國會年輕的實習生進行性騷擾。性醜聞迅速演變成一場政治醜聞，共和黨的選情“雪上加霜”。
國會衆議院議長、共和黨議員丹尼斯·哈斯泰特表示，共和黨將嚴肅處理福利的性醜聞事件，並聲稱自己被福利“欺瞞”。但在媒體的窮追猛打之下，更多的內幕被“捅”出來：哈斯泰特的辦公室早在幾年前就收到指控福利性騷擾的舉報，但哈斯泰特一直予以隱瞞。
具有諷刺意味的是，作爲國會共和黨的領導成員之一，福利曾擔任衆議院共和黨副督導員和國會幫助失蹤和被剝削兒童事務議員團的主席。儘管共和黨想方設法“滅火”，但效果有限。有評論說，醜聞使共和黨的選情更加混亂，人氣也受到嚴重影響。
除了福利的性醜聞外，涉及共和黨的其他一些腐敗案此起彼伏。其中最引人注目的是共和黨國會衆議員鮑勃·奈伊。在經過長時間的否認和逃避後，奈伊終於在10月13日當庭認罪，承認收受“超級說客”傑克·阿布拉莫夫的賄賂。奈伊成爲“超級說客”腐敗案中第一名認罪的國會議員，共和黨遭受又一沉重打擊。
阿布拉莫夫曾是共和黨的一名院外說客，向多名國會議員提供過政治捐款。今年1月，他與檢察官達成認罪協議並同意配合腐敗案的調查，並於3月被判刑5年零10個月。此前，因爲此案，前共和黨國會衆議院多數黨領袖湯姆·迪萊的兩名前助手等多人認罪，布什總統首席政府顧問卡爾·羅夫的重要助手蘇珊·羅爾斯頓辭職。此外，來自加利福尼亞州的前共和黨國會衆議員蘭迪·坎寧安因受賄於今年3月被判刑入獄8年。
共和黨方面醜聞不斷，民主黨步步進逼。民主黨人士稱共和黨控制着國會與白宮多年，已經發展成了一種“腐敗文化”，正是這種“腐敗文化”導致了衆多醜聞。
民意看好民主黨
據五角大樓公佈的最新數字，截至10月18日，在伊拉克死亡的美軍士兵已達2771人，其中在布什2003年5月1日宣佈伊拉克"主要戰事"結束後喪命的就有2625人。而據美國研究人員估計，在伊戰死亡的伊拉克平民更是高達60萬人。伊拉克局勢遲遲無法穩定下來，使得美國從伊拉克撤軍變得遙遙無期，伊拉克戰爭令布什政府和共和黨議員頭痛不已。越來越多的美國民衆感到，美國實際上已經在伊拉克陷入泥潭。
《華盛頓郵報》和美國廣播公司於10月初聯合進行的一次民意調查發現，54%的受訪者表示，他們現在更相信民主黨能處理美國面臨的最大問題。而民衆對由共和黨控制的國會的支持率，更是降到了十幾年來的最低，只有32%。
美國全國廣播公司和《華爾街日報》10月19日公佈的最新民意調查結果顯示，68%的受訪者認爲伊拉克的局勢難以令人樂觀，而持積極態度的人數比率僅爲20%。只有16%的民衆認可由共和黨控制的國會的工作表現，爲1992年來最低。布什本人在伊拉克戰爭問題上的支持率也降到了其執政以來的最低水平，只有33%。
結果，在競選活動中，兩黨候選人對伊拉克戰爭表現出了完全不同的態度：民主黨候選人利用伊戰攻擊布什的伊拉克政策，而共和黨候選人對這場越來越不受歡迎的戰爭保持沉默。
爲了將人們關注的焦點從伊拉克戰爭和醜聞等不利議題上轉過來，共和黨在“傳統強項”──反恐戰爭和經濟等問題上大做文章，美國白宮近來發布了一些“利好”的消息：10月11日，布什宣佈政府提前3年達到了將財政赤字削減一半的目標；10月17日，布什簽署《2006年特別軍事法庭法案》；近期美國的汽油價格突然急劇下降等。
不過，這些舉措作用有限。最新民調顯示，即使在“反恐”這個共和黨的“最強項”上，民主黨的支持率也開始領先共和黨。
民主黨很可能獲勝
目前，共和黨控制着國會兩院。共和黨和民主黨在國會參議院的席位分別爲55席和44席，另有一席爲獨立人士所有。在衆議院的435個席位中，有230名共和黨議員，201位民主黨議員，另有一位獨立人士，3席空缺。民主黨需在參議院增加7個席位、在衆議院淨增17個席位，才能奪回兩院的多數黨地位。
今年的中期選舉，民主黨選民對選舉的熱情要超過共和黨選民。美國非黨派的《庫克政治報告》的調查顯示，有61%的民主黨選民表示他們有興趣參加投票，但持有同樣想法的共和黨選民只有50%。有媒體分析認爲，一些共和黨選民對布什政府的政策感到失望，在接受調查時甚至不願意把自己稱爲共和黨選民，而稱爲中間選民。
美國全國廣播公司和《華爾街日報》10月19日公佈的民意調查結果顯示，52%的受訪者希望由民主黨執掌國會，而希望共和黨保持多數地位的人數比率僅爲37%。《今日美國報》和蓋洛普民意調查所聯合於10月初進行的民意調查結果顯示，在可能參加投票的人當中，民主黨在國會選舉中的支持率均遙遙領先於共和黨，差距在23個百分點。
分析人士普遍認爲，民主黨奪回衆議院多數黨地位的可能性非常大。《庫克政治報告》的創辦者查理·庫克在9月底時曾估計，民主黨在今年的中期選舉中可能將增加15～17個衆議院席位。福利醜聞曝光後，庫克把民主黨可能增加的席位數量提高到了20多個。
民主黨如果獲得國會一院或兩院的控制權，將不可避免地對布什在剩下兩年任期內的政策產生影響。
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