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25家美國公司總裁組成今年惟一海外商務代表團
美國商務部部長古鐵雷斯率領的商務代表團13日開始了他們爲期4天的中國之行，代表團包括25家美國公司的總裁。據美國媒體透露，他們將與中國相關部門的貿易官員見面，討論如何擴大美國對中國的出口問題，此外，更快地開放中國金融市場、加強對知識產權的保護等問題也將是雙方討論的重點。
此前，美國商務部剛剛發佈了最新的貿易統計數字。美國的貿易赤字出現了近兩年來最大幅度的下降，從8月份創記錄的690億美元縮小到9月份的643億美元。但與此同時，美中雙邊貿易赤字9月份卻再創新高，從8月的220億美元上升到230億美元。9月份中國對美國的出口也達到創記錄的276億美元。
另外，中國商務部上週五公佈的最新經濟數據顯示，中國的出口今年預計可望達到9600億美元，全年的貿易順差將達到1500億美元。
帶着新國會壓力
輿論注意到，古鐵雷斯此次訪華，正值美中貿易逆差再創新高，以及對美中貿易赤字極端不滿的民主黨在中期選舉中成功控制了國會參衆兩院這樣一個背景，因此普遍認爲他承受了來自國會的很大壓力。
據美國媒體披露，4名民主黨參議員正在起草一份法案，要求布什政府採取對中國進口實行懲罰的措施，迫使中國在貨幣政策、保護知識產權等方面做出改善。議案的起草人之一鮑卡斯即將出任參議院財政委員會主席。他表示，把中國納入國際經濟體系，從而建立起美中之間正常的貿易伙伴關係，是美國目前最重要、最迫切的工作。他認爲，美國和中國的貿易關係很可能決定21世紀的全球經濟，但他同時指責中國存在着在開放市場方面採取的不是國際標準、在市場準入和衡量國際投資方面有經濟民族主義跡象、在保護知識產權和金融服務市場方面也沒有全力履行自己的承諾等問題。
據報道，即將出任衆議院籌款委員會主席的民主黨衆議員蘭格爾也正在向布什政府施壓，要求對中國採取更加嚴厲的措施，促使中國更大地向美國開放市場，以縮小美中鉅額貿易逆差。而一些共和黨議員也指責中國人爲壓低人民幣幣值，致使中國廉價商品充斥美國市場，造成美國就業機會的大量流失，要求美政府向中國政府施加更大壓力。
貿易保護主義擡頭
不過美國商務部官員表示，儘管美中貿易存在着一些亟待解決的問題，但美中貿易關係的發展潛力是巨大的。美國商務部公佈的資料顯示，2005年美國對中國的出口總額爲418億美元，比2004年增加了20.5%。美國商務部部長助理赫爾南德斯表示，中國市場充滿商機，是一個最具發展潛力的新興市場。自2000年以來，美國對中國的出口已經增長了一倍。“打一個比方，如果一箇中國人要買他的第一輛汽車，他很有可能買別克或福特牌，因爲去年福特公司在中國的銷售量上升了46%。希望今年繼續保持這一趨勢。”他這樣表示。
古鐵雷斯也表示，雖然中國的市場開放程度已經很高了，但許多方面的確還需要進一步改進。他說：“中國是國際經濟體系的主要受益者，在目前保護主義在世界各地有所擡頭的情況下，中國必須成爲‘負責任的利益相關者’，與美國合作，繼續改善市場準入、知識產權和商業透明度等問題。”
美國駐華大使雷德透露，隨同古鐵雷斯訪問中國的這個商業代表團，是今年美國商務部長率領的惟一一個海外商務拓展使團，這也表明了美國總統和本屆政府對美中經貿關係的重視。
但是觀察家指出，民主黨在參衆兩院的獲勝，會使美中貿易出現更多坎坷。許多經濟學家擔心，在貿易問題上，民主黨內日漸擡頭的貿易保護主義傾向，會左右他們制定更爲保守的貿易政策，他們將對中國的貿易方式提出更多的問題；對中國的人民幣匯率問題提出更多疑問，比如指責中國政府人爲操縱貨幣，壓低人民幣幣值等；向中國提出勞工權利等問題，目的都是爲了增加美中貿易談判的籌碼，以緩解美中貿易不平衡。
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