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圖為2004版50美元鈔票
上月23日，第一張印有美國新財長保爾森簽名的美元鈔票下線，美元從此也算進入了『保爾森時代』。
在美國，舊版鈔票和新版鈔票一樣流通——在每張鈔票正面都印有一行字：『該票據是支付任何因公因私債務的合法憑證』。從這個意義上講，『保爾森時代』更多是文字上的，不影響美國人的具體生活。
但是，目前全球流通的7000億美元現鈔中，有一半以上在美國以外使用。在一些地方，新美鈔和舊美鈔可大不一樣，只有『保爾森時代』的美鈔，纔算是真正的硬通貨。
有『明星政治家』之稱的魯賓，被認為是美國最近20年中最優秀的財政部長，但很可惜，印有其簽名的美元鈔票在國外卻實在少受人追捧。
同事餘謙良曾在印度尼西亞當過常駐記者，據他介紹，在印尼根本找不到舊美鈔。為什麼？因為舊美鈔兌換印尼盾是要打折的。比如，印有克林頓時期財政部長魯賓簽名的100美元鈔票只能兌換相當於95美元的印尼盾。另外，如果美元有折疊過的印痕，那對不起，鈔票的實際價值也得打折。
餘謙良所言不虛。日前《華爾街時報》也舉了這樣一個例子。馬達加斯加中央銀行外國服務主管拉紮菲姆貝羅去印尼出差，隨身帶了八張面值一百美元的現鈔，其中4張是1996系列的。
但她驚訝地發現，許多印尼酒店、餐廳和商店根本不收這些美鈔，『印尼人對他們的貨幣非常認真』。她後來不得不從朋友那裡借錢纔順利完成那次旅程。這個教訓令拉紮菲姆貝羅記憶深刻：『如果我去歐洲或者美國，我根本不必擔心。但是在非洲或亞洲，我得采取預防措施，確保我攜帶的百元美鈔是新版的，而且看起來是嶄新的。』
是人就難免喜新厭舊，美鈔也在劫難逃。其實，舊美鈔不招待見，也不止東南亞一些地方。就拿馬達加斯加來說，在一艘意大利游船上當服務員的吉恩·伊夫斯經常會郁悶一陣子，因為在他的船上船員領工資時要想拿到新美鈔，就需搶先一步排隊。動作慢的人只能領到舊美鈔，而在許多非洲港口，700美元的舊美鈔工資有時只能當600美元花。
為什麼會有這樣的情況？可能跟人們對美元的矛盾態度有關。美元雖好，但一旦拿到假鈔，必定損失慘重，而在市面上流通的100美元等大額舊美鈔中，假幣的概率更多一些。另外，也可能與民眾的習慣性心理有關，就如中國人過年給壓歲錢，孩子們顯然更喜歡收到嶄新的大票子。
不過，這種現象也揭示了一個很真實的道理，正如斯坦福大學經濟學家約翰·泰勒所言，鈔票只有在人們願意收取的情況下纔有價值。美鈔也好，歐元也罷，畢竟是紙幣，只有當接受者認為是硬通貨時纔是硬通貨。
有意思的是，最具誘惑力的美元，某些時候也很難攻破人們的心理防線。或許這是許多美國人所始料不及的。
如此看來，美國實在應該改進美元的宣傳策略。美國政府部門應該到國外進行安撫，確保美元舊鈔與新鈔一樣，交換同等數額的當地貨幣。畢竟，財政部長這個職位也是『鐵打的營盤流水的兵』，不能因為換了人再加上用得舊了點兒，印有前任財長簽名的鈔票就『人為』貶值了。
據說，現已擔任花旗集團執行委員會主席的魯賓，在聽說印有自己簽名的美鈔『貶值』後就很不爽。不過，這位美國商界中的精英人物不改精明本色，愣說自己發現了商機：『如果有人只肯為1美元出85美分，我倒願意與他交易，以便從中賺取差價。』
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