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11月9日至16日，日美兩國在日本海舉行了為期約一周的海空聯合軍事演習，包括美國『小鷹』號航母和日本主力戰艦『金剛』級導彈驅逐艦在內的102艘兩國海軍戰艦參加了此次演習。
盡管日美海上軍演每年要搞好幾次，但由於這次代號為『18G』的軍演時間恰值朝鮮核試驗過去一個月，六方會談歷經艱難即將重開之際，因此輿論普遍認為，這是日美兩國在六方會談重開前，為迫使朝鮮棄核而聯合向朝施加軍事壓力。
美國『小鷹』號航母和日本戰艦聯合參加海上軍演。
演習陣容龐大
據日本媒體報道，代號為『18G』的日美海空聯合演習陣容龐大，雙方參演總兵力超過1萬人，參演艦只超過100艘。如此規模的軍事演習，可稱得上是日美兩國歷史上規模最大的聯合軍演之一。
在參加演習的美軍部隊中，駐日美國海軍第72特混艦隊全部登場，包括『小鷹』號航母戰斗群，『考彭斯』號導彈巡洋艦、『夏洛』號導彈巡洋艦等，以及第72特混艦隊所屬的所有海上巡邏機和艦載戰斗機，參演美軍兵力達8500人。
而日本海上自衛隊也可謂是精銳盡出，共出動了全部150多艘艦艇中的92艘，300多架飛機中的170餘架，其中包括4艘裝備宙斯盾系統的『金剛』級導彈驅逐艦，兩艘『白根』級驅逐艦，以及被稱為准航空母艦的『大隅』號兩棲登陸艦等。
日本盡遣精銳
日美1981年開始搞聯合軍事演習，目前已經成為常例。但以前日本在日美聯合軍演中主要是進行傳統的後勤支援工作，出動的艦艇也多是支援艦只。而此次日方出動的『金剛』級導彈驅逐艦和『白根』級驅逐艦，都是日本海上自衛隊的主力戰艦。演習中，日本上述主力戰艦與美軍航母編隊有機對接，進行反潛戰的綜合演練，並參與搜索、跟蹤、決策、攔截來襲導彈的全過程，從而共同組成彈道導彈防御系統。盡管這次演習沒有登陸作戰的內容，日本『大隅』號兩棲登陸艦的參加初看似乎無用，但實際上意味更深——一艘既能用於登陸作戰，又能供戰機起飛的『准航母』和日本其他艦只出現在演習中，宛如一支特混艦隊，對一直培養獨立作戰能力的日本來說是一個巨大鼓舞。
有軍事分析指出，由於伊拉克戰爭牽制了美軍的大量兵力，因此美國在東亞地區不得不對日本自衛隊有所倚重，日本已經成為美軍在西太平洋防務中的重要組成部分。
疑指朝鮮核爆
對於此次演習的目的，日美兩國直到16日演習結束一直保持低調，日本防衛廳一名官員對外說明稱，此次日美海上聯合軍事演習的目的是增進日美安全合作，加強雙方聯合作戰的協調能力，此次聯合軍事演習『不針對任何特定的國家或地區』。
但值得注意的是，此次日美海上聯合軍事演習的主要課目卻是針對『反導』、『防核』和『反潛』——應對來襲的導彈，打擊敵對國家的核設施，以及提高反潛作戰能力。此外，日美兩國宣布進行演習的時間正好是在國際社會努力游說朝鮮放棄發展核計劃之際，更令人玩味。
此間輿論認為，雖說經過中國的外交斡旋朝鮮已於11月初同意重返談判，但美國五角大樓和日本防衛廳的決策者仍一直認為軍事手段是外交手段最強有力的輔助工具，因此通過此次軍演可進一步對朝鮮施加軍事壓力，有助於更迅速地讓朝鮮確定返回談判桌的時間與談判細節。
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