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本月15日中午，英國議會的首相答問時間(PM’s Question Time)，面對保守黨黨魁戴維·卡麥隆“工黨政府已無新貨可陳”的指責，首相布萊爾反脣相譏，稱即便卡麥隆執政，對於國事也拿不出實質性的政策，只不過是下次大選的輕量級選手而已，至於工黨，自有重量級選手出場。布萊爾的狠話，引得工黨議員一片大笑，卡麥隆當場臉紅。
這個重量級選手將是誰？這個話題又挑起了英國民衆的想象和媒體的揣測。
布朗仍是最大熱門
15日的議會會議上，英國女王宣佈議會新一屆會期開始，並向議會上下兩院發表年度演講，代表政府宣告本屆議會的主要議題。這被視作布萊爾1997年上臺以後，最後一次作爲首相聆聽的女王年度演說。此前，在今年8月，布萊爾遭遇黨內布朗系和工會勢力的勸退。經過一番協商，布萊爾最終不得不宣佈自己將在明年5月辭職。
圍繞着布萊爾的政績和工黨政府的走向，這次的女王演講和議會花絮越發刺激了公衆對布萊爾繼任者的好奇。因爲這名接班人將是2009年英國大選中卡麥隆的競爭者。兩人中的勝者將引領英國政壇。
在目前的候選者中，財政大臣布朗無疑最爲熱門。他與布萊爾的關係也是英國媒體最熱衷於炒作的題材。兩人都是出生於蘇格蘭的政治家，布萊爾的背景要稍遜於布朗——布萊爾牛津本科畢業，年輕時夢想成爲搖滾歌手；布朗是愛丁堡大學歷史學博士，橄欖球愛好者，爲此在高中時的一次比賽事故中左眼失明。早年在工黨內部，布朗遠較布萊爾資深。出人意料的是，1997年大選前，布萊爾居然成功說服布朗退居次席，自己參加選舉並當選首相。衆多英國政治評論家傳言，兩人在1994年曾有過私下承諾，布朗支持布萊爾競選首相，布萊爾成功之後，在適當時候讓位給布朗。
然而，布萊爾憑藉靈活的手腕，不僅將首相位置牢牢掌握在手中，而且連續三次率領工黨在大選中獲勝，因此在黨內和英國政壇獲得了“政治巫師”的稱號。而布朗作爲三屆財相，也將英國這10年來的經濟看護得體，使其保持穩定增長，以至於英國媒體論及本國經濟穩定，言必及布朗，言外之意是，布萊爾應該早日讓位給老實人布朗。
微妙因素：蘇格蘭背景
隨着“雙布”之爭日趨公開，布萊爾似乎採用了“懸置布朗，啓用備選”的策略，工黨內部布朗的競爭者也浮出水面。按照英國法律，首相由執政黨領袖擔任。誰是黨的領袖？黨內選舉說了算。目前趨勢看，布朗至少面對兩名潛在對手。
最被看好的是現任內政大臣約翰·裏德。內政一直是布萊爾政府的工作重點，尤其是隨着近年來國內犯罪和移民問題嚴峻，內政部遂成爲施政要角。內政大臣歷來是鐵桿布萊爾系人馬。同上一任內政大臣戴維·布倫基特(英國曆史上首位盲人大臣)一樣，裏德也是工黨內部布萊爾系的鐵桿。
今年8月，希思羅機場恐怖襲擊陰謀被挫敗，裏德在第一時間上電視宣佈政府的措施，其鎮定從容讓英國民衆印象深刻，並一度讓其支持者增強了挑戰布朗的信心。此外，裏德目前正在主導內政改革，尤其是關於移民和外籍罪犯法案的修改。這項工作一旦取得進展，將對他的仕途和影響力大有裨益。然而現在看起來，這項工作很難在明年5月前看到成效，此外最近裏德在媒體上的曝光率也已大爲下降。
還有一個更加不利的因素在影響着裏德，也影響着布朗，那就是他們的蘇格蘭背景。近年來，英國政壇似乎正在興起一股抵制“蘇格蘭化”的暗流。因爲越來越多蘇格蘭背景的政治家在倫敦佔據了權力核心，這讓英格蘭選民頗有怨言，以至於今年8月世界盃期間，布朗跑到英格蘭中部地區去取悅選民，宣稱他的太太就是英格蘭中部人。
這股潮流之下，現任教育大臣阿蘭·約翰遜似乎成了另一名候選人。他一口漂亮的倫敦腔，加上個人奮鬥的故事，爲他的入圍提供了足夠的素材：8歲時，其父親出走；12歲時，母親去世；在姐姐的照顧下，15歲離開學校獨立謀生；18歲當了郵遞員；在黨內，他是布萊爾系人馬，爲人謙和，作風時尚，有可能取代醜聞纏身的副首相；施政方面，他的重要成就是力助布萊爾使高校收費議案涉險通過；今年5月出任教育大臣以來，他又化解了中小學改革爭端。
今年9月，工黨年會在曼徹斯特召開，布萊爾的告別演講異常出彩，將自己的首相生涯與英國這10年來的轉型巧妙掛鉤，現場幽默不斷。相反，布朗延續了自己的嚴肅路線，其發言只把聽衆逗笑了一次。而年會之後，兩人的關係卻趨於緩和。此前在8月，布萊爾遭遇逼宮，媒體紛紛猜測是布朗幕後主使，布萊爾夫人也公開批評布朗撒謊。然而進入10月之後，“兩布”關係卻變得異常和諧。這突然的和諧，讓媒體和民衆覺得可以期待些什麼。
按照這幾年的英國政壇行情，聖誕節前後常常是唐寧街肥皂劇的高潮。2004年聖誕前，盲人大臣布倫基特被曝濫用職權爲其前情人的保姆加快辦理無限期居留許可，因而辭職；2005年年底，英國自民黨前黨魁肯尼迪因酗酒醜聞被迫辭職。
2006年的聖誕節，又會是什麼？
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