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無論自殺他殺，釙終究是奪去利特維年科性命的最大禍首。釙這種放射性物質通常只有核設施中才會配備，調查人員懷疑有人從俄羅斯的核工廠偷盜了大量的釙。有關方面已經開始對俄羅斯黑市的放射性物質交易進行調查，以追查釙的來源。
據英國媒體報道，美國斯坦福大學研究人員彙編的資料中顯示，從1991年至2002年間，俄羅斯的核工廠中共有約40公斤製造武器用的鈾和鈈被人偷走。過去4年裏，全球發生了超過300例走私放射性物質的案件，僅2005年中就有103起，其中許多與俄羅斯有關，而俄羅斯黑市上的放射性物質交易也有日漸繁榮的趨勢。
釙是一種非常稀少但是放射性很強的元素，有時會包含在某些鈾礦中。釙元素有很多種類，釙-210就是存在於自然界中的一種。
釙-210可以通過粒子加速器或者是核反應堆進行人工合成，放射專家認爲，也只有通過人工方式才能生產出致人於死命劑量的釙。釙-210在吞嚥、吸入和進入傷口的情況下，會對人體造成致命的損害，它主要是破壞人的
DNA。釙爲銀白色金屬，能在黑暗中發光。據說，釙元素是居里夫人於1898年發現的，它的化學符號Po，正是爲了紀念居里夫人的祖國波蘭。
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