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“協防颱灣”的話題最近在美國又忽然冒了出來。一些保守的智庫及委員會不斷在“伊拉克內戰”的嘈雜爭議中跳出來喊：別因爲中東忘了中國。本週二，被布什提名爲新國防部長的蓋茨竟然也在提交給參議院的一份書面證詞中宣稱，美國必須在軍事上做好準備，一旦中國大陸以武力攻打臺灣，隨時能幫助臺灣進行抵禦。這些話在解放軍剛與美軍舉行過海上聯合搜救演習、兩軍關係全面恢復的時候聽起來，顯得既強硬又刺耳。儘管有分析認爲蓋茨說這番話是上任前面對國會的“例行公事”，但作爲有重大責任的政治人物，蓋茨顯然有必要在臺海問題上謹言慎行，因爲他要在拉姆斯菲爾德之後有所作爲，顯然更需要與中國軍方的合作，而不是相互猜忌和恐嚇。
“美國必須爲臺海戰爭做好準備”
據美聯社11月29日報道，蓋茨是在本週二向美國參議院軍事委員會遞交的書面證詞中說這番話的。在這份證詞中，伊拉克戰爭是最大的重點，但“可能的臺海衝突”也佔據了一定的篇幅。蓋茨稱：“儘管看起來中國大陸是要試圖和平統一臺灣，但北京同時也在竭力提高軍力，以應付可能的臺海戰爭。”因此，“美國必須密切監視中國大陸軍力的迅猛增長，時刻準備應付中國對臺灣使用武力或以武力相威脅，協助臺灣維持自衛的能力”。
蓋茨在這份證詞中雖然也對中國大陸不支持核擴散的做法表示讚賞，讚揚中國大陸在“增強軍事透明度”等領域都有明顯進展，但他同時也對大陸的戰略意圖妄作猜測。他說：“目前中國正朝着成爲亞洲超強的目標邁進。中國正擴張在這個區域的政治和經濟影響力，從而增加了用武力進行威脅的選項。”他進一步認爲解放軍擴充軍力“主要是針對臺灣”，稱解放軍“短期重點”是獲得足夠的戰爭能力，以便迅速地瓦解臺灣的抵抗意志，阻嚇或避免在臺海衝突中的外來干涉。
美國的《陸軍時報》、《海軍時報》、《空軍時報》等刊登或轉載了這位準防長的證詞。有些報道介紹背景時還對中國的軍費說三道四，說什麼“中國的國防預算在1994年到2004年間以每年16%的速度增長”，中國是“亞洲軍費最高的國家”，等等。
11月30日，中國外交部發言人姜瑜在回答完記者的提問後，又有記者用電話追問對蓋茨證詞的評論，姜瑜表示，中國堅持走和平發展道路，實行防禦性國防政策。美國政府和美國領導人多次重申堅持一箇中國政策、遵守中美三個聯合公報、反對“臺獨”、反對臺灣當局單方面改變現狀。美方應切實履行承諾，與中方一道，明確反對和堅決遏制“臺獨”，共同維護臺海和平穩定與中美關係大局。
“美軍介入臺海的空窗期”
美聯社在評價蓋茨的書面證詞時說，蓋茨只是“重申了美國政府的立場”。然而有分析人士注意到，美國最近有關協防颱灣、談論中國軍事威脅的論調陡然增多，這不能不引起人們的關注。
11月16日，美國國會下屬的美中經濟與安全評估委員會發表年度報告，稱解放軍的現代化速度超過美國預期，臺海軍事平衡向大陸傾斜，甚至稱一旦出現危機或發生衝突，大陸已經有足夠的能力阻撓美軍介入。
11月22日，美國《華盛頓時報》又爆料說，大陸正大力發展“阻滯美國介入臺海的軍力”，按照解放軍軍力發展的速度，美國介入臺海的能力很可能在2008年至2015年出現“空窗期”。該報引述美國企業研究所研究員卜大年的話說，大陸正努力建構一支精良而多樣的現代軍隊，並以新的攻擊概念“測試這支部隊的戰鬥力”，比如攻擊美國艦船時，除了用水下潛艇、空中戰機等傳統手段外，還研究通過陸基攻擊平臺(比如地對地導彈)等從“多重方位和路徑”攻擊美國航空母艦或艦隊。卜大年稱，大陸的軍力發展相當成功，如果10年前的臺海危機重現，美國再派航母戰鬥羣趕赴臺海的風險將會很高，而且要付出更大代價。《華盛頓時報》還報道說，大陸的先進武器預計在2008年之後部署完成，而美國正在發展的反導系統、近海打擊平臺等，預計到2015年才能奏效，也就是說，這段時間是美國介入臺海衝突的“空窗期”。在此“空窗期”內，美國對大陸的威懾能力將會降低，介入臺海的成本則會增加。
在最新一期的美國《國防新聞》週報上，刊登了美國“對臺灣友善”的防務專家費學禮的文章，把所謂的“中國威脅”細化爲“中國海軍威脅”，稱10年之間中國海軍增長的實力，尤其是“各項不對稱作戰能力以及潛艇戰鬥力”，已經足以讓美軍憂慮，美國防部門應“嚴肅因應挑戰”，否則一旦中國大陸“認爲解放軍足以阻止美國對臺灣的軍事支持，將加速未來衝突的可能性”。
有人想動用臺灣這枚棋子
有分析人士指出，最近不斷炒作“協防颱灣”議題的大部分是一些美國的保守派人士，美中經濟與安全評估委員會的保守立場自不用說，去年指責美國國務院採購聯想電腦最起勁的就是他們，美國企業研究所也是著名的保守派智庫。這批人在伊拉克陷入一片混亂、新保守主義思想遭到質疑之際，卻將矛頭對準了中國大陸的軍力，除了恐嚇臺灣儘快通過鉅額軍購案外，恐怕還另有企圖。
中國社會科學院美國研究所學者倪峯對《環球時報》表示，美國在“9·11”之後推行的先發制人和單邊主義的進攻戰略越來越受挫，不斷有人反思爲了“反恐戰爭”而忽視了對潛在競爭對手的防範，認爲一些國家利用美國無暇他顧而發展自己，比如俄羅斯利用石油資源開始恢復大國地位，中國也在東亞地區“坐大”，影響力擴展到非洲、拉美等亞洲以外的地區。在這種情況下，美國有人認爲，“拉中國成爲利益攸關方”固然重要，但如果中國不服從美國意願，美國也要做出另一手硬的準備，比如在外交上加強和中國周邊國家的關係，在軍事上向太平洋地區部署更多軍力，臺灣也向來是美國用來制約中國大陸的一枚棋子。然而，目前臺灣自身的局勢越來越動盪，陳水扁下臺危機一直沒有解除，島內“臺獨”勢力對抗大陸的自信心大幅受挫，美國有人開始擔心臺灣這枚棋子的作用會不會發生變化。
事實上，島內媒體也注意到，爲了強化“臺灣這枚棋子”，美國時不時地給臺灣當局吃“定心丸”。據《自由時報》報道，27日晚，美在臺協會臺北辦事處處長楊甦棣高調邀請陳水扁及其心腹參加感恩節餐會，甚至當面邀請陳水扁明年與他一起爬玉山，“親自目睹臺灣第一高峯的壯闊和臺灣的美”。有分析稱，他以這種方式，強烈地暗示了對陳水扁的支持。
準防長對華會怎樣
許多分析人士認爲，與保守派學者故意挑起“協防颱灣”議題不同，美國準防長蓋茨的證詞更多的是例行公事。路透社的報道說，12月5日，美國參院軍事委員會將展開對蓋茨的任命聽證會，他將輕易過關。他週二提出書面證詞，談臺海問題，就是例行的公事。中國社科院世界經濟與政治研究所學者王逸舟在接受《環球時報》記者採訪時表示，蓋茨的表態並不令人吃驚，因爲這延續了五角大樓一貫採取的對華“一手軟一手硬”的態度。
臺灣淡江大學美國研究所教授尤本立認爲，與新保守派大將拉姆斯菲爾德不同，蓋茨出身美國中情局的基層。美國這些從情報系統出身的人，都與基辛格一樣，態度極爲務實，認爲基辛格在冷戰時期能夠把握美蘇、美中那種大國間的平衡，是導致地球沒有陷入戰爭危機的重要原因之一，所以他同樣重視“權力平衡”這種概念。尤本立認爲，連原本對大陸帶有成見的拉姆斯菲爾德都不得不因大陸的重要性而改變態度，更加務實的蓋茨當然不想與大陸在臺海問題上採取“對撞”路線，不會希望與大陸在臺海有軍事衝突。
在蓋茨上任後會對中國大陸採取何種態度的問題上，王逸舟認爲，目前他的工作重點肯定不是臺灣問題，對外他的重點毫無疑問是解決伊拉克問題，對內他得收拾前任防長拉姆斯菲爾德留下的行政爛攤子，協調各軍兵種，安撫軍事改革、人事安排等引起的怨聲四起的局面。目前中美關係的大態勢是相對穩定，臺灣問題不容易在瞬間變成中美政治焦點。蓋茨本人的行事風格也相當低調，現在做調查、發表講話都不出格，在複雜的國防部體系中他比起前任更會做人，在政策上也不是冒險派。
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