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12月11日下午，美國駐華使館工作人員的電話響個不停。爲了迎接史無前例的美國經濟界高官集體訪華，他們甚至做好了徹夜加班的準備。
這是一個強大的陣容——美國財政部部長保爾森，美國貨幣政策的大總管、美聯儲主席伯南克，美國貿易代表施瓦布，商務部部長古鐵雷斯、能源部部長博德曼……他們來華的目的是爲了參加定於14日和15日舉行的首次中美戰略經濟對話。
壓迫人民幣升值是焦點中的焦點
美國主流媒體在評論這個代表團時多次使用了“高級別”和“非同尋常”的字眼，認爲這個代表團將在人民幣匯率、貿易不平衡、打擊盜版和保護知識產權等問題上向中國全面施壓。其中，壓迫人民幣升值成了焦點中的焦點。
美國財政部一位高級官員說，人民幣匯率是本次對話的核心部分。美國財政部部長保爾森12月9日在接受美國媒體採訪時表示，更靈活的人民幣匯率有助於中國更有效地分配資金，“全世界都不會忍受中國以如此慢的速度來調整人民幣匯率”。
“不能說讓人民幣升值是中美戰略經濟對話的核心問題，”牛新春在接受記者採訪時說。作爲美國問題專家、現代國際研究院美國所研究員，牛新春曾經於10月底訪美，和美國學術機構深入交流，話題自然也涵蓋即將召開的中美戰略經濟對話。
牛新春認爲，對話主要由兩部分組成。一部分是長期的、綜合性的、戰略性的議題，如中國擴大內需、金融開放、改變產業結構、能源問題等；第二部分是短期的議題，如人民幣升值、貿易不平衡和知識產權保護等。
“具體議題裏面，貿易不平衡不是最主要的，主要的是美國希望中國能消除投資者進入中國市場時遇到的障礙。”牛新春說。
保爾森在公開場合的表態，也驗證了牛新春的判斷。這位“中國通”多次表示，應當從長遠的觀點來看待中美經貿關係，不應該只是追求短期效果。11月20日，保爾森在紐約經濟俱樂部講話時說：“說到我今年晚些時候的中國之行，這將是我們之間的第一輪戰略經濟對話。我們是從長期的角度出發，通過這種更具有戰略性的長期的對話，我們可以解決一些真正的實質性問題；而在一些短期問題上加強接觸，我們雙方也會增強信心。”
美國人企圖馴服“中國龍”
對於這次美國經濟官員集體出訪，美國媒體極爲關注。12月11日的《基督教科學箴言報》發表了題爲“美國試圖馴服中國龍(原文是“中國虎”)的文章，認爲大棒將要代替胡蘿蔔。
文章認爲，美國的目標是告訴中國領導層，在人民幣匯率、貿易不平衡等諸多商業問題上最好是對美國做出讓步，這符合中國的利益。如果不盡快讓步，中國和最大的商品進口國的貿易關係將會惡化。
和媒體態度彼此呼應的，是美國官方出臺的一系列報告。
12月11日，是中國入世5週年。從這一天起，中國的老百姓可以到外資銀行存錢了。然而，美國並不滿意。據記者瞭解，美國貿易代表辦公室(USTR)計劃在這一天發表一份報告，對中國的履約情況進行“嚴厲批評”，譴責中國在知識產權保護、工業政策和市場準入方面的退步。
12月16日，也就是中美戰略經濟對話結束第二天，美中經濟與安全審查委員會的一份評估報告將正式提交美國國會。專家預計，這將給美中貿易關係乃至美國整體貿易政策的前景投下一個不確定的因素。該報告評價說，中國的貨幣政策和盜版侵權行爲在不公平的美中貿易環境中發揮了重要的作用，造成美中貿易嚴重失衡，威脅美國的經濟和安全利益。
該委員會副主席巴塞洛繆介紹說，今年的報告逐項審查了中國在美中貿易和安全事務中的表現，也審查了中國在履行加入世貿組織時做出的承諾。結果發現，中國的表現不及格，美中在現有條件下交往不利於美國的經濟與安全利益。
美國國會一向是關注地方利益，對外強硬。民主黨在中期選舉獲勝之後，要求改變美國貿易政策的呼聲日益增高，美國多年倡導的自由貿易的前景出現不確定因素。正是在這個背景下，中美首度就經濟問題舉行“戰略對話”，分析人士認爲，美國國內的壓力迫使美國代表團更加態度強硬。曾提出對中國所有商品徵收懲罰性關稅議案的民主黨參議員舒默近日在接受《紐約時報》採訪時說：“如果保爾森率領這麼多人去中國，結果卻兩手空空而歸，就將在國會燃起一把火。”
對於美國高官的到訪，中國各相關部門早已做好準備。英國《金融時報》分析認爲，中國人知道和美國保持友好非常重要，因此，決不會怠慢保爾森。不過，雙方都存在一個問題——他們的議程涉及中國國內許多最嚴峻的政策挑戰，必然是一項長期工作。
牛新春認爲，美國人的大棒不會有什麼效果。“美國施壓不會取得任何成果，經貿方面中美誰也不怕誰，不是說他們舉起大棒我們就害怕。”他說。
熟悉中國、曾經訪問中國70餘次的保爾森，自然知道怎麼與中國打交道，也知道光靠打壓無法讓中國讓步，必須尋求更有效的途徑。9月13日，保爾森在美國財政部就中國經濟發表的一篇講話中說：“美國希望看到中國的成功。一個繁榮穩定的中國，一個能夠而且願意在全球經濟中發揮帶頭作用的中國，與美國的利益息息相關。”
對話很難取得突破性進展
所謂戰略對話，一般是指大家閉門開會，不打官腔，有啥說啥，已經進行了兩輪的中美戰略對話就是這種類型。
9月20日，國務院副總理吳儀在人民大會堂與美國總統特別代表、財政部長保爾森會談，決定啓動中美戰略經濟對話機制。對話一年兩次，輪流在兩國首都舉行。按照中國官方的說法，對話機制旨在改善雙方成熟而長期的經濟關係。對此，一位歐洲外交官甚至有些嫉妒地告訴記者，作爲盟友，美歐之間都沒有類似的對話。
一批高級官員湊在一起“聊天”，無論是形式上還是內容上都引人關注。截至記者發稿時，雙方的溝通還在繼續，許多對話的細節問題還沒有敲定。美國駐華使館一位工作人員告訴記者，有些簽字儀式正在安排，涉及環保合作、銀行業務等。這些簽字，被外界解讀爲“中國送給美國的聖誕禮物”。
這種解讀顯然太簡單化了。在牛新春看來，之所以搞這麼高級別的對話，不是通過對話談出什麼成果，而是通過對話加強理解和相互溝通，找到雙方的利益契合點。“大的突破是不可能的。”他說。英國媒體也認爲，要安撫批評中國的美國人士，需要很快拿出切實成果。或許不是在此次會議上，但肯定是在明年。
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