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12月15日，國家主席胡錦濤在北京人民大會堂會見來華參加首次中美戰略經濟對話的美國總統布什的特別代表、財政部長保爾森等美方代表團主要成員。
中美戰略經濟對話的舉行表明，在中美高層對話中，經濟問題正受到越來越多的關注。同時，中美關系也出現了『分類管理』的新特征。
這一方面是因為中國作為美國貿易伙伴的地位急劇提昇，現在已遠遠超過歐洲、日本、墨西哥等國，成為美國第二大貿易伙伴。另一方面，美中貿易超過1000億美元的逆差使美國人越來越懮心忡忡。於是，今年以來，人民幣匯率、貿易逆差、知識產權等，這些幾年前相對次要的問題，成了中美關系這場大戲的主調。
隨著中美有關經濟問題的高層磋商的增多，國內有人非常擔心美國人會在貿易問題上不斷施壓，這種擔心雖然有必要，但更應該看到的是變化。以前，美國人一談起中美經貿問題，就會把人權、民主等政治話題扯進來，『經貿問題政治化』是一個常見的現象，也是華盛頓某些人士常用的手段。
如今，中美之間的對話正出現一個新的變化，對經貿等不同領域問題的溝通，已經從全局框架下分別進入到相對專項化的磋商之中，經貿、軍事、外交，各方面的問題有各方面的對話渠道和機制。這反映了中美全局戰略對話和專題性高級對話同時推進的新現實。這既是形勢所需，也反映了北京與華盛頓之間打交道的新特點。這個變化既有著深刻的時代特征，也是大國關系正常發展的表現。
從這個角度出發，我們發現，作為跨太平洋最重要的國家間關系之一，中美關系的內涵在全球化背景下正在發生極為快速的拓展。雙方在推動互利合作的同時，也正面對更多的單方面或者雙方共同的關切。中美貿易賬面上的不平衡，雖然引起了雙方的高度關注，但它既是雙方客觀需求的反映，也是現存國際貿易體制的反映，具有一定的合理性。
當前，大多數國家的外交變得越來越務實，各國的相互競爭更多地體現在提高本國經濟發展水平、國際經濟競爭力以及改善民生上，而那些基於意識形態而拒絕國際合作的政策，越來越不切實際。中美關系也是這樣。雙方都需要借重對方的經濟要素以提高自身的經濟競爭力，取長補短大有空間。其中，美國對中國產品有著廣泛需求，而中方也十分歡迎對方的資金、技術。中國對美國與日俱增的出口，反映出美國消費者的需求，反映了中國產品的市場競爭力。這不是中方強迫美國消費，反之，美國產品出口中國也是這樣，這同昔日有些殖民主義國家采取『炮艦政策』強迫東方國家開埠通商，完全不可同日而語。
因此，中美貿易關系在發展的同時出現摩擦，並非什麼了不起的問題。在發展過程中存在矛盾總比不發展從而表面上沒有矛盾來得更好。問題是怎樣對待這些問題，怎樣解決問題。如今，雙方在經貿問題上，通過積極溝通、對話和協商來解決問題，而不是帝國時代的動輒兵戎相見，或是動不動就『上綱上線』，使經貿問題政治化，這就是一種進步。當然，它也是促進中美整體利益最大化的唯一途徑。
事實上，中美之間出現的這種專項對話現象已有十多年。經過多年的磨合，兩國經貿分歧已更多地與其他問題的會談有所分離，兩國在人權和民主等政治議題上已經建立了其他平臺來討論。這樣，中美貿易摩擦如同防擴散和兩軍對話等議題，呈現出了『分離化』、『純粹化』傾向，這符合冷戰後國際關系管理的新特征。這種將不同問題分類處理並解決的方式，恰恰說明了中美關系的成熟。
不過，經濟是其他問題的基礎，也為一個國家的生產關系寫下注腳。中美兩國談判代表很難只為經濟而談經濟。把經濟問題放在經濟的框架中來討論，關鍵在於要避免把經貿問題當成政治牌來打，而應當在承認中美貿易現狀合理性的同時，用更多的智慧來考慮如何在公正與公平的條件下繼續深化中美互利關系。就此而言，中美已經在處理經貿關系上找到了一個合適的管理途徑，接下來要看的是，能不能在經濟的框架之內來化解摩擦和解決這些問題，以進一步提昇雙方關系的穩定度。
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