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美國《紐約時報》文章：北京百姓市場買大白菜：價錢還行
清晨5點45分，北京鼓樓外大街一個農產品市場上，等候領白菜的隊伍已經排了快兩個小時了。一位姓王的老婦人排在第一個，她今年72歲。早晨她3點就起牀了，4點到菜市場，一直等到8點半才領到一棵大白菜。免費的。
一棵白菜售價約3毛錢人民幣，因此王女士並沒有佔到多大便宜，但她不介意。其他排隊領白菜的退休主婦們也不介意，她們一邊排隊一邊哼着小曲消磨時間。
大白菜和老年人是北京街頭一景，他們因冬天而走到一起來。過去白菜在每年的11月上市。在寒冷的冬天，北京人把白菜放在屋頂上或窗臺上儲藏過冬。一直到來年春天。白菜和蘿蔔是人們廚房中的常備食品，它們見證了上世紀五六十年代中國的貧困和饑荒。
然而，如今北京的冬季市場上充斥着各種蔬菜、水果和肉類，大白菜魅力不再——除了對老人之外。
黎明前在老鼓樓市場上等候領白菜的隊伍代表着兩種利益的結合：市場經理免費發放白菜來吸引領退休金的老人。同時也希望這種壯觀的場面能引起年輕人和早晨去上班的人的好奇心。68歲的退休教師張屏生(音)說：“這是一種雙贏局面。菜市場省去了打廣告的費用，我們不用花錢買白菜。”
因爲今年農民種的白菜多，11月北京白菜價格跌至幾年來最低水平，在菜市場上買一棵白菜只要幾毛錢就夠了。即便如此，當這家菜市場在11月底推出白菜促銷活動時仍然吸引了很多人；排隊隊伍很快延伸到兩座天橋下，甚至越過了一家豪華飯店、菜市場小販李寶(音)說：“如果市場免費發放魚或雞蛋的話，隊伍會一直排到前門去。人們半夜就會來排隊了。”
對每天來這裏排隊等候的幾百號人來說，早市已經成爲他們生活的一部分。他們冒着凜冽的寒風來等白菜是出於生活的需求、習慣、無聊和渴望與人交往的心理。有的人已經退休了，有的在日新月異的經濟變革中丟了工作，還有人靠微薄的退休金過日子。
退休教師張先生說，免費白菜“不能真正解決你的基本生活問題，但至少能起到一點幫助”，“領免費白菜不會讓你致富。我的生活屬於平均水平。我們不擔心沒有食物吃或沒有衣服穿，屬於吃不撐也餓不着的那種”。
很多退休的北京人收入有限，閒暇時間卻不少。對他們來說，在菜市場上排隊等白菜的幾個小時不無樂趣。一位不願透露姓名的男子說：“能不能領到白菜不重要，天氣不錯，反正我也沒什麼事可做。”
領到白菜後，王女士露出了滿意的笑容。她把白菜塞到手提塑料袋裏，然後沿着人行道快步離開，似乎毫不在意寒冷的天氣。她說：“能領到免費白菜，挨一會兒凍也沒什麼。白菜很好吃。” |
