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12月21日，土庫曼斯坦總統尼亞佐夫心臟驟停去世引起國際社會高度關注。除了國內局勢的穩定，土庫曼斯坦豐富的天然氣也成爲世界大國的爭奪對象。
在土庫曼首都的阿什哈巴德，尼亞佐夫的雕像依然如舊，面向朝陽。然而尼亞佐夫去世卻使得土庫曼政治陷入真空狀態，這無疑給這個國家的天空增加了一些陰狸。
蘇聯解體後，土庫曼斯坦總統尼亞佐夫制定了能源富國、能源強國的經濟政策，積極恢復和擴大土庫曼的石油天然氣出口。2004年土原油產量突破1000萬噸，天然氣產量爲585億立方米，出口420億立方米。依託豐厚的能源收入，尼亞佐夫總統一直奉行高福利、高補貼的富民政策。在土庫曼所有公民免費使用水、電、天然氣，而麪包、奶製品以及石油也都只是象徵性收費，如1美元可以買到40升汽油。
尼亞佐夫的富民政策既能讓有懷舊心理的年長者看到社會主義的傳統優越性，又能讓嚮往資本主義的年輕一代看到北歐式福利社會的朦朧前景，土因此成爲獨聯體內社會秩序最穩定、人民生活水平最有保障的國家。
尼亞佐夫突然去世後，土國事實上已經爆發了國家政變。根據憲法，如果總統不能履行自己的義務，在新總統選舉產生之前應由議長代行總統職權，但是議長阿塔耶夫代行職權不過半天，僅僅維持到當地時間21日中午。
在個別媒體搶先報道尼亞佐夫去世後的總統職權暫由議長代行後不久，局勢就急轉直下，儘管阿塔耶夫擁有司法豁免權，但在數分鐘後總檢察院仍對他提起刑事指控，隨即逮捕、關押。土國家安全委員會召開緊急會議，決定任命副總理兼衛生部長古爾班古雷·別爾德穆罕默多夫爲代總統，同時擔任尼亞佐夫總統治喪委員會主席的榮譽職位。
由於土庫曼斯坦天然氣儲備列世界第五，歐盟、俄羅斯和美國將高度關注土庫曼斯坦的控制權之爭。它們擔心，如果土庫曼斯坦政治局勢不穩造成天然氣供應中斷，那麼就會發生新的能源危機。土庫曼斯坦在解決烏克蘭和俄羅斯一月份發生的天然氣供應僵局中發揮了重要作用，烏克蘭和俄羅斯的天然氣供應僵局曾導致給歐洲的天然氣供應減少。歐洲天然氣供應量的百分之二十五來自俄羅斯，俄羅斯則進口更爲便宜的土庫曼斯坦天然氣來供應國內市場和向烏克蘭供氣。歐洲天然氣供應主要是由俄羅斯供應的，俄對歐天然氣供應主要來自土庫曼斯坦，俄氣今年夏天和尼亞佐夫簽署了2010年前的天然氣供應合同，歐盟也想繞開俄羅斯直接採購土庫曼天然氣，但未能成功。
俄羅斯阿爾法銀行首席戰略分析家威弗爾指出，由於土庫曼蘊藏着大量爲開採的天然氣，所以成爲天然氣進口大國角逐之地。他說：“目前，西方關注的是新政府是否會將天然氣出口轉向東方。歐洲曾經嘗試着同尼亞佐夫簽署文件，但最後以失敗告終。如今尼亞佐夫已走，歐洲肯定會捲土重來。土庫曼天然氣成爲東西方大國爭奪的棋盤。”
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