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美國的瞬間全球打擊手段實現里程碑式跨越，一種比現役的“戰斧”導彈快數倍的超高音導彈將以驚人的6000公里／小時的速度飛行，在一小時內對地球上任何一處目標實行精確打擊。美國媒體在提到這種新導彈的用途時，都提到了“戰斧”導彈的速度不夠快，導致“基地”組織頭目本·拉登的逃脫，而未來的情況將根本改觀。軍事專家相信，超高速導彈一旦成熟，它帶給世界軍事的衝擊絕不會亞於當年的核武器，而美軍開發這種武器顯然不僅僅想用它來打那些鑽在山洞裏的恐怖分子。
“馭波者”跨過了5倍音速這個坎
英國空戰專家湯姆·庫柏曾說過，核彈頭是人類追求武器威力的極限，而超高速飛行器則是人類追求武器速度的極限。在各國追求超高速武器的競賽中，經濟科技實力雄厚的美國的動作最引人注目。據提前出版的2007年1月的美國著名科技刊物《大衆機械師》介紹，美國空軍研究試驗室正在開展一個名爲“馭波者”X-51的新一代超高速導彈項目，前期的測試工作已經完成，目前正在進行地面測試，整個項目的試驗到2008年結束，預期2009年能正式發射。
根據公佈的性能指標，X-51頭部扁平，充分考慮到高速飛行時的空氣動力學需求，外形借鑑了宇宙飛船和巡航導彈的特點。彈體由鎳合金製成，長約3.5米，重量和體積都與一般的導彈差不多，可任意搭載到轟炸機或戰鬥機上，是一種標準的空對地巡航導彈。但它的速度又讓它有別於其他巡航導彈。巡航導彈多以亞音速(低於聲音的速度)飛行，像在科索沃戰爭和伊拉克戰爭中大出風頭的“戰斧”式巡航導彈，速度爲每小時約800公里。
據專家介紹，巡航導彈以這種速度飛行是有原因的，如果飛行器的速度接近音速，就會碰到“音障”，即空氣阻力會急劇增大，阻礙飛行器實現超音速飛行。如果飛行速度提高到5倍音速(5馬赫)，又會碰到“熱障”，即因速度增高而引起飛行器表面加熱造成的障礙。所以5倍音速又被認爲是高速飛行器的一個坎。根據美國空軍科學顧問委員會的定義，超高速飛行器即使在巡航階段也要達到高於5馬赫的速度，其最終目的是實現進攻方在不需要前方基地支援的情況下，對全球範圍內的敵對目標發動“迅速和決定性的打擊”。
X-51的速度就成功地越過了5馬赫這個坎，這主要得益於其裝備的超燃衝壓發動機——一種可讓燃料在超音速氣流中進行燃燒的衝壓發動機，最高可使飛行器以4到15倍音速飛行。據介紹，X-51由B-52轟炸機帶到3.5萬英尺的高空發射，然後速度達到5馬赫，也即約6000公里／小時，在20分鐘內從阿拉伯海打到阿富汗東部，也幾乎可以在一小時內對地球上任何一處目標實行精確打擊。X-51將是世界上第一個能夠達到如此高速的空射巡航導彈，以前,只有彈道導彈和宇宙飛船才能達到這種速度。
“關鍵是速度！”
據《大衆機械師》報道，研製X-51的計劃其實從1993年就開始進行了。美軍戰略司令部的副總司令羅伯特·克勒是國防部“瞬間全球打擊”計劃的負責人，他說：這個計劃的目標是“在60分鐘內打到地球上的任何一處”，現在美軍武器在準確度和遠距離攻擊方面都不是問題，“關鍵是速度！”
原美國反恐組織指揮理查德·克拉克則用一個事例來說明爲何“關鍵是速度”：1998年8月20日，美軍在阿拉伯海的軍艦上向阿富汗東部的一個軍事基地發射了一枚巡航導彈，目的是炸死本·拉登，導彈以每小時550英里的速度飛行，用兩小時飛越1100英里的距離，結果本·拉登逃脫，誤差將近一小時。
美國軍事部門對飛行器速度的癡迷，現在不是第一次，早在上世紀五六十年代，也曾有過一次高潮，當時美蘇英法等國爭相發展新式戰鬥機，不斷向2馬赫甚至3馬赫發起挑戰，但幾場局部戰爭打下來，人們才發現戰機除了強調高速性能以外，還得兼顧包括機動過載在內的其他性能需求，那股關於速度的“瘋狂競賽”才轉入導彈發展領域。但隨着“9·11”恐怖襲擊事件發生後，全球各地爆發突然性低烈度衝突的危險日益增多，恐怖組織也有可能在世界任何角落發動襲擊，這一切使得美國開始謀求“瞬間全球打擊”能力，超高速飛行器也就成了美國軍工科研部門的“重點攻關項目”。
美國空軍科學顧問委員會的報告認爲，超高速技術一旦研製成熟，將會爲美軍帶來類似當年核武器的新一代超級武器，可以輕而易舉地改變戰場態勢，並使美國的世界霸主地位得以鞏固。
美國《紐約時報》的文章曾想象過高速飛行器帶來的威力：“使用速度在10馬赫的戰機進攻時，敵人甚至不會知道我們在哪裏”。一位美國洛克希德·馬丁公司的退休工程師也表示：“讓我這樣說，我們將要製造的超高速飛行器將讓喬治·盧卡斯(《星際大戰》電影導演)都感到羨慕。”
一些分析人士指出，即使超高速飛行器研製失敗，美軍在相關技術上也將會因此受益匪淺，最終對其他武器研發和部署起到重要推動作用。
X-51對着誰
X-51新型導彈解決了速度問題以後，緊接着而來的是目標問題，因爲這項試驗的目的是爲了用於軍事行動，一旦試驗成功，美國就會尋找攻擊目標，這也是人們最擔憂的一點。
在被問及X-51的主要攻擊對象時，五角大樓的專家們都無一例外地說這主要是針對藏匿在世界各個角落的恐怖分子。但是從美國媒體的一些報道中還是能夠看出一些弦外之音，有武器專家稱：“我們的目標是要對付世界各地的任何對手，包括傳統的，也包括非傳統的。”有軍事專家指出，對於連肩扛式防空導彈都難以得到的恐怖組織來說，美軍經常面臨“得不償失”的尷尬局面，即必須以價值高昂的巡航導彈去攻擊阿富汗山洞裏的幾個拿着半自動步槍的恐怖分子。要是真把X-51這樣世界上最先進的巡航導彈用到反恐戰爭上，那美國可真是太捨得下血本了。
也許正因爲如此，美國國內對X-51導彈也意見不一。尤其是國會和一些專家對這個導彈項目持強烈批評態度，國會的一名資深人士抱怨說：“我覺得五角大樓對X-51也沒有一個完整的使用計劃，或者明確的攻擊目標。”
其實，只要稍加分析就知道，像X-51這種武器，不大可能用來對付那些藏在山洞裏的恐怖分子，除非是對本·拉登這樣有價值的恐怖頭目。在這個“小目標”的背後，隱藏着美國更大的雄心：保持在世界軍事技術競爭中的絕對優勢地位，防止出現任何可能的競爭對手，在必要時，美國將有能力對那些有價值的核心目標實施更爲敏捷的遠程攻擊。
美國威懾全球的能力在不斷膨脹，但美國卻越來越顯得脆弱，經不起“基地”的幾個草寇在伊拉克的折騰。正如一些美國分析人士指出的那樣：“我不認爲美國現在就需要X-51這樣的武器，美國的軍事力量對付恐怖分子已經大大有餘了，美國急需的不是更先進的武器，而是世界人民的支持和幫助。”
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