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1月9日，日本防衛相久間章生(前)出席在首都東京舉行的防衛省牌子揭幕儀式。當天，根據此前日本國會眾參兩院批准的法案，日本防衛廳昇格為防衛省，防衛廳長官昇格為防衛相。
1月9日，日本防衛廳正式昇格為防衛省，防衛廳長官也隨之昇格為防衛大臣，取得和其他內閣官員一樣的提議召集內閣會議等權力。今後，防衛省在發布『海上警備行動』等命令時，可直接要求內閣召開會議予以批准，以『迅速處理危機』。顯然，防衛廳昇格為防衛省，可不止更換了一塊牌子那麼簡單。
昇格計劃由來已久
防衛廳昇格相關法案，於去年11月30日和12月15日分別在日本國會眾參兩院以多數贊成票獲得通過。此前，根據二戰後美國幫助日本制定的《和平憲法》，日本只設有局級的『防衛廳』，直屬於內閣府。防衛廳長官雖然是內閣成員，但重大防衛問題的處理必須由內閣總理大臣決定。
其實，自1954年防衛廳成立以來，日本政界謀求將其昇格為防衛省的努力就一直沒有停止過。1964年，池田勇人擔任首相期間，有關防衛廳昇格的法案就曾在內閣會議獲得通過，因遭到國內外強烈反對未能提交國會審議。冷戰結束後，防衛廳昇格計劃在日本又重新浮出水面。2001年日本政府實施府廳縮編改革計劃時，一些主張設立防衛省的自民黨眾議員成立了『推進設置防衛省議員聯盟』，並於2003年向國會提交了防衛廳昇格法案，但因為眾議院解散未獲通過。2005年，日本防衛廳成立了專門小組，加緊籌備防衛廳昇格的法律准備工作。去年6月9日，日本政府通過了防衛廳昇格相關法案，並正式提交日本國會審議。
由於日本執政聯盟的自民黨和公民黨在國會中佔據絕對多數席位，再加上自民黨利用執政優勢不斷加強宣傳，稱防衛廳昇格『可以強化作為國家根本的安全保障和危機管理體制』，為法案的通過制造了較為有利的輿論環境，該法案在眾議院和參議院表決時都沒有遇到太多的阻力。
自衛隊同時『松綁』
與防衛廳昇格計劃同步進行的，還有自衛隊的『松綁』計劃。
近年來，日本政府無視《和平憲法》規定多次向海外派兵，並於2003年12月派遣航空自衛隊出兵伊拉克，實現了戰後首次向處於戰爭狀態地區派遣軍隊的突破。但是，這些活動每次都需要有聯合國的決議和當事國的要求，並且需要國會以修正案或特別法案等方式單獨批准。2003年日本通過的《自衛隊法修正案》、《武力攻擊事態法案》和《安全保障會議設置法修正案》等『有事三法案』，也只是確定自衛隊能在戰爭期間支援美軍，並不足以從根本上解除對自衛隊的限制。
然而，防衛廳昇格之後，日本自衛隊的『海外活動』將由『附加任務』變為『基本任務』，不僅可以參加聯合國維和行動和國際緊急救援活動，向海外出動並協同美軍作戰也具有了『更為充分的法理依據』，可以更加『名正言順』地走出國門。
為修改憲法作鋪墊
『防衛廳』與『防衛省』，雖只有一字之差，卻是對日本現有國家組織架構的一大突破。日本首相安倍晉三稱防衛廳昇省將成為『在日本擺脫戰後體制、建設新國家方面邁出重要的第一步』。分析人士指出，防衛廳昇格也是日本政府為其大力推動的修憲目標所作的重要鋪墊。
二戰結束以後，日本謀求成為『正常國家』的努力始終沒有停止過。近年來，日本國內的政治氛圍在總體上更是不斷『向右轉』。日本前首相小泉純一郎5年內連續6次參拜供奉有二戰甲級戰犯牌位的靖國神社，就是明證。『和平憲法』規定的『不戰條款』以及『無核三原則』等，被日本國內謀求政治、軍事大國地位的政治勢力視為日本回歸『正常國家』的障礙。修改『和平憲法』、解除束縛的言論時有所聞，矛頭直指『和平憲法』第九條關於不承認國家交戰權、不保持作戰力量、不擁有正式軍隊的條文。
雖然日本防衛大臣久間章生表示，不成為軍事大國等防衛政策的根本不會改變，但日本自衛隊與美軍在海外的聯合行動仍會動搖『專守防衛』的既有政策，而且有可能行使『和平憲法』禁止的『集體自衛權』。自衛隊越來越『名不副實』，必然要求從憲法上徹底解禁。2005年，自民黨即通過憲法修正草案，要求將自衛隊昇格為『自衛軍』。由此可見，防衛廳昇格與修憲，在日本政界一些人看來，是互為表裡、相互策應的。
目前，日本朝野已開始討論制定『國民投票法』，為修改憲法做立法程序上的准備。安倍晉三也直言不諱地表示，希望在自已的任期內完成修憲。在歷史問題依然未得到徹底反省的政治氛圍下，人們更加擔心，在防衛廳昇格為防衛省後，日本的和平憲法還能維持多久？
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