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希拉裡
『我上了，而且我是來贏的』
自從1789年喬治·華盛頓在紐約市首次宣誓就任美國總統到現在，218年來美國的42位總統中，沒有一個是女性或非白人。這一慣例可能在兩年後被希拉裡或奧巴馬打破。
去年11月的國會中期選舉一過，有意在2008年競選總統的兩大黨候選人便紛紛跳上擂臺。『老大黨』共和黨這邊的熱門人選仍是清一色的白人男性，而民主黨奪標呼聲最高的兩位角逐者恰好是一個女性和一個黑人。
1月16日，45歲的黑人參議員巴拉克·奧巴馬宣布成立試探委員會，邁出了參選的第一步;他許諾要『改變我們的政治』。4天後他的參議院同事、59歲的前第一夫人希拉裡·克林頓終於也按捺不住步其後塵，宣布:『我上了，而且我是來贏的。』(I'm in， and I'm in to win.)
政壇老手希拉裡·克林頓
成立試探委員會是大多數有意角逐總統者采取的第一個步驟，接下來他們就可以開始籌集經費、聘用人員，然後再酌情決定是否正式參選。越早上場者先發優勢越大，希拉裡大概是看到喬治·索羅斯等民主黨捐款大戶已表態支持奧巴馬，因此被迫豎起大旗應戰。
1947年10月26日，希拉裡出生於芝加哥一帷簾商人家庭，是三個子女中的老大。1969年她從馬薩諸塞州的韋爾斯利學院畢業，1973年畢業於耶魯法學院。希拉裡原先支持的是共和黨，後來越戰和反戰風潮使她改變了立場。1975年10月她嫁給耶魯同窗比爾·克林頓，1977年開始進入私營律師事務所執業，成為兒童權益保護專家。
1979年克林頓當選阿肯色州州長，希拉裡也當了12年州第一夫人。1980年她成為小石城一家著名律師事務所的合伙人，同時兼任沃爾瑪等多家公司的董事。當時克林頓年薪僅有可憐的3.5萬美元，家裡掙錢主要靠她，她也是對克林頓最有影響力的人物之一。
1992年克林頓競選美國總統，政治經驗豐富的希拉裡隨夫走上全國舞臺，她的能力完全不亞於丈夫，十分引人矚目。當時克林頓的風流韻事開始曝光，一位名叫詹妮弗·弗勞爾斯的女子聲稱和他長期有染。希拉裡和丈夫一起做客CBS的《60分鍾》節目，當時她說了一句有名的話:做妻子的應該『支持你的男人』。
可惜丑聞和爭議一直伴隨著克林頓的兩屆任期，涉及房地產交易、政治籌款、期貨投資等方面，第二任的萊溫斯基丑聞更是使克林頓幾乎被解職。希拉裡推動的醫保系統改革也遭到慘敗。2000年希拉裡成功地贏得紐約州民主黨元老莫伊尼漢自1976年一直保持、1998年決定讓出的參議員席位，成為第一個當選公職的第一夫人。
20日希拉裡在宣布決定時表示：『我不只是在開始一場競選，也是在開始和你們、和美國展開一場對話。讓我們談一談、聊聊天吧。我從不害怕為自己的信念挺身而出，也不怕面對共和黨的政治機器。在紐約累計籌款近7000萬美元、獲得兩次壓倒性勝利之後，我可以說自己已經知道華盛頓的共和黨人是如何思考、運作的，也知道怎樣打敗他們。』
新人氣王巴拉克·奧巴馬
與希拉裡相比，奧巴馬在兩年多前還是個無名小卒，但兩人在經歷上還有不少相似之處。奧巴馬是一顆急速上昇的美國政壇新星，2004年纔首次當選聯邦參議員，在100名參議員中資歷僅排在倒數第二，但兩年來他已被《時代》評為世界上最有影響力的人物之一，去年10月《時代》又把他選作封面人物，報道的標題是『為什麼巴拉克·奧巴馬可能成為下屆總統』。
奧巴馬還上過《新聞周刊》、《紐約》、《哈潑斯》和《男士時尚》等眾多雜志的封面，媒體和民眾對他的追捧近乎歇斯底裡，與當年的克林頓甚至肯尼迪兄弟不相上下。在去年12月新罕布什爾州慶祝民主黨中期選舉大捷的大會上，州長約翰·林奇在臺上透露:『我們原本計劃請滾石樂隊，但後來意識到參議員奧巴馬出場可以賣出更多門票。』臺下報以如雷歡聲。當晚的1500張門票確實已經銷售一空，現場聽眾人山人海。
1995年奧巴馬出版了自傳《我父親的夢想》，這本書的朗讀版還為他贏得一項格蘭美獎。2004年12月當選參議員後，他簽署了撰寫三本書的合同，得到190萬美元的預支稿酬。2006年10月出版的第一部《希望的勇氣》很快成為全國暢銷書;第二部將是與妻女合寫的兒童讀物，利潤將捐給慈善事業;第三部的內容尚未公布。
奧巴馬有一個古怪的名字:巴拉克·侯賽因·奧巴馬，CNN曾誤將他稱作『奧薩馬』—本·拉登的名字。1961年8月4日他出生在檀香山，父親是個非常聰明的肯尼亞黑人，母親是來自堪薩斯州的美國白人；兩人是夏威夷大學東西方中心的同學，結婚時母親年僅18歲。
奧巴馬兩歲那年父母離婚，父親先上哈佛後回肯尼亞(成為經濟學家，現已故)，母親改嫁一個印尼同學。6歲時他隨母親前往雅加達生活，10歲時重返夏威夷，由外祖父母撫養直到1979年高中畢業;少年時期他還試吸過大麻和可卡因。
1983年奧巴馬從紐約哥倫比亞大學畢業時，已經立志要挺進政界。他向全國各地的社區組織機構發信求職，只收到一封來自芝加哥的回復。於是他遷居芝加哥，在該市南區幫助因工廠紛紛倒閉而失業的貧困居民，這份苦差事他堅守了3年，直到後來進了哈佛法學院。
1990年奧巴馬成為《哈佛法律評論》的第一個黑人總編，1991年他以優異成績獲得法學博士學位。很多誘人的工作機會都在向他招手，但他仍然選擇回到芝加哥，進一家專門接手民權官司的律師事務所工作，同時在芝大法學院兼職教書。
1996年奧巴馬首次當選伊利諾伊州參議員，2000年競選聯邦眾議員落敗，2002年又競選聯邦參議員，2004年他首先戰勝6個民主黨對手，接著由於共和黨候選人鬧出丑聞臨陣換將，使他輕松地高票當選，成為第3位當選聯邦參議員的美國黑人，也是目前參院中唯一的一位。
2004年大選前他被邀請在波士頓民主黨全國大會上發表主旨演講，從此名揚全國。慫恿他2008年出選總統的呼聲不斷，但他表示無意參選，要乾完四年參議員任期。去年10月出書後由於勸進聲勢太大，他開始口氣松動，表示不排除參選的可能性。
1989年夏季奧巴馬在一家律師事務所工作時，認識了助理律師米歇爾·羅賓森，1992年兩人結婚，生有兩個現分別為7歲和5歲的女兒。
精力、魅力、財力、人力大比試
『奧巴馬魅力迷人，而希拉裡實力雄厚。這將是一場一方面比精力和魅力，另一方面比資金和組織手段的巨人之戰。』民主黨一位軍師指出。
奧巴馬在政治經驗上遠不如希拉裡豐富:只當過兩年聯邦參議員和8年州參議員，未經歷過艱難選舉的考驗。希拉裡是民主黨的老資格活動家，當過20年州和聯邦第一夫人、6年聯邦參議員，她的籌款能力也十分高強，去年秋季競選連任參議員席位時籌款4000多萬美元，目前金庫中尚有1400萬美元結餘。另外，希拉裡更有心機，而且擁有全國最好的政治軍師:她丈夫。民眾和媒體對她的關注度也非常高。
『她的強項在於非常精明，非常難對付，非常工於心計，對城郊女性的吸引力同樣不可小看。她的缺點是極具分化性，她的政治計算也不總是正確。』一位共和黨前領導人指出。很多民主黨人都擔心共和黨可能會重新翻出克林頓的爛賬來攻擊希拉裡;還有人認為她過於謹小慎微，缺乏選民希望看到的熱情和率真。
希拉裡曾為伊拉克戰爭投過贊成票，盡管後來她改變立場批評戰爭，但卻沒有像很多民主黨議員那樣為當初的投票決定道歉，她也不支持為撤軍設定期限，這些都使她難以爭取到反戰人士的支持。
奧巴馬則一開始就反對伊拉克戰爭，他在州和聯邦參議院的投票記錄都符合民主黨主流:同情低收入家庭，支持提高最低工資標准，支持允許墮胎的『羅訴韋德』案裁定，支持分階段撤出伊拉克，反對在阿拉斯加極地保護區和墨西哥灣開采油氣，反對保守派法官羅伯茨被提名為高院首席大法官。奧巴馬還反對布什的增兵計劃，將它比作賭徒加大賭注、企圖翻本之舉;不過他也反對為撤軍制定時間表，不贊成一些民主黨人提出的增兵應由國會批准的法案。
有意思的是，據《紐約客》報道，2004年奧巴馬在競選參議員時曾表示，他贊成自由貿易，而且『我希望印度和中國取得成功』—這在受就業機會外包現象打擊最重的美國內陸很難得聽說。奧巴馬主張降低醫療收費，提供大學學費補助，開發新能源。希拉裡也提出醫療收費應讓人們負擔得起，並主張削減赤字，使伊戰『合適地』結束。
希拉裡宣布參加角逐後，奧巴馬表示:『她是一個好朋友、一個我極為尊敬的同事。我歡迎她和所有候選人的加入，不是作為競爭對手，而是作為合力使我們國家回到正軌的盟友。』
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