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家譜是以血緣關係爲基礎對家庭世系的記載。《孔子世家譜》不僅反映了孔子後代繁衍的圖景，而且它本身的悠久歷史和完備程度超出了一般的家譜。從記錄的歷史看，它延續的時間最長，2500多年、80多代沒有中斷過。
在2005年度吉尼斯世界紀錄(中國)頒證典禮上，《孔子世家譜》以其延時之長、族系之明，纂輯之廣、覈查之實，體例之備、保存之全，被列爲“世界最長家譜”。
自明以來，《孔子世家譜》就有60年一大修，30年一小修的定約，但受歷史條件限制，世家譜只大修了四次：明天啓年間、清康熙年間、乾隆年間，上次修譜由末代衍聖公孔德成主持，始於1930年，成於1937年，一般稱“民國譜”。如今，明代家譜已不存世，清康熙年間家譜共收孔子後裔近2萬人，乾隆年間家譜爲10萬多人，民國譜增至56萬人。新續修的世家譜則將收錄180萬孔子後裔。
孔子世家譜一個鮮明的特點是各代遵循着既定的輩分，比如75代爲“祥”，76代爲“令”，77代爲“德”，從名字上就能知曉這一支繁衍到哪一代。孔子後裔的輩分從56代以後是預先排定，目前已排至105代。
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