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當電子吸塵器走進千家萬戶時，就註定古老的吸塵器——雞毛撣子不再是人們生活的必需品了。
兒時的回憶中，每每臨近過年，媽媽就要找出雞毛撣子，撣盡房間裏每個角落的灰塵。記得那時經常在外面瘋的孩子，進屋前必須讓媽媽用撣子在身上拍打一番。小孩子們很喜歡撣子，再不用擔心玩髒衣服；可也還懼怕撣子，怕因爲不好好唸書，它就成了“刑具”。
後來，它似乎遠離了人們的生活。當它再次闖進人們的視野時，已經搖身變成堪與名人字畫、瓷器、玉器相媲美的工藝品、收藏品了。蓬鬆柔順的羽毛，精雕細刻的木柄，玲瓏剔透的玉墜，古香古色的味道，內外兼修的它，透露出一股雍容華貴的氣質。
如今，津城大街小巷都被濃郁的年味兒籠罩着，其中，數古文化街的味兒最重。不僅是因爲那裏有琳琅滿目的“吊錢”春聯，不僅是因爲那裏有五顏六色的窗花剪紙，還因爲那裏有一家銷售正宗手工撣子的商鋪。
“湊毛”能殺百隻活雞
清潔“主力”諧音吉祥
抹布、掃帚、吸塵器，比起這些清潔工具，撣子的優勢是無法比擬的。首先，撣子上的雞毛吸塵性非常好，清潔後只要輕輕一抖，塵土就會從雞毛上掉下來，而抹布卻不具備這個特點；第二，雞毛非常輕柔，無論是清潔現代的高檔傢俱，還是清潔瓷器玉器，都不會劃傷其表面。雖然祖先們便將它作爲春節大掃除的主力軍，可如今差不多變成了吸塵器和清潔工。
要說雞毛撣子，恐怕誰也說不好是哪個年月出現在人們生活中的，但要說老蔡家的雞毛撣子，那得追溯到19世紀，得從清朝說起。
蔡家撣子的第一代創始人，曾經將撣子供入皇宮，成爲御用貢撣；其第二代和第三代傳人制作的撣子，深受清末、民國初期達官貴人、社會名流的喜愛。其第四代傳人蔡成浩先生，起初並沒有子承父業，十幾歲學會一身手藝後，他進入了針織廠工作，由於工作忙碌，很少有閒暇時間扎撣子。他“狠心”將這一手藝隱藏了幾十年，以致他的兒子都不知道父親有這個絕活兒。直到退休，蔡成浩才重操舊業，拾起這項絕藝。
原先用於掃房的撣子，多是由公雞尾部、背部的羽毛製作的，羽毛和工藝相對粗糙。採訪中發現，現代用於收藏的高檔撣子，無論是蔡家制作的，還是市場上其他品牌的，都是用成年公雞肩部的羽毛製作的，這一部位的羽毛，一隻公雞最多隻能產出5克，而一隻完整的雞毛撣子，至少需要250克雞毛。粗略算下來，一隻撣子至少要殺死數十乃至上百隻活雞。此外，原先常見的撣子多是配合竹枝紮成的，而現代用於收藏的精品撣子，多是配合高檔木料紮成的。可以說，無論是原料，還是製作工藝，工匠師都苦下了一番心思。
蔡成浩說，撣子還作爲鎮宅避邪之物。因爲“雞”字與“吉”字諧音，意味着吉祥如意。同時，春節做掃除，還意味着清除不潔之物和心中所有的不順、不愉快，全家人快快樂樂地迎接新年到來。
“老產品”乏人問津
高檔“貨”供不應求
俗話說，盛世的古董，亂世的黃金。隨着人們生活水平的提高，撣子逐漸成了如字畫、瓷器、玉器一樣的高檔收藏品，而製作撣子的工藝，也越來越精緻。蔡成浩說，他們家族制撣子這150餘年，經歷了撣子的三次“革命”：起初最輝煌時，製作一把撣子必須經過18道工序；清末、民國初期等戰亂時期衰落時，幾道工序就能草草完成一把撣子；如今市場上見的蔡家撣子，又恢復至原先的18道工序。不同的是，爲了提高收藏檔次，他還特別增設了玉墜等精美飾品。“先吃透祖宗留下來的手藝，將來再着手研究其他工藝，把撣子扎得更加精緻。否則，這一工藝品的發展，恐怕會受限制。”
蔡家撣子的種類五花八門，樣式也各具特色。在這裏，不僅可以看見原先那種專門用於“二十四，掃房子”的老撣子，還能見識到原來專貢皇宮的天價撣子。與多年前不同的是，商鋪外擺着的老撣子，幾乎無人問津，而店內懸掛的高級撣子，卻大有供不應求之勢。
雞毛撣子的檔次越來越高，工藝越來越精緻，也吸引了不少外國遊客。這不，逛古文化街的外國客人，也在蔡氏貢撣的門臉裏，挑選了幾把中高檔的雞毛撣子。或許，他們搞不清楚撣子的發展史，或許，他們不熟悉中國文化，但他們都知道中國的“年”，這至少說明，他們已經接受了中國的文化，愛上了中國的工藝品，相信有一天，他們也會愛上中國的傳統民俗。
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