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一艘日本捕鯨船15日在南極附近海域起火。日本官員說，船上人員大多安全轉移，但尚有1名日本人下落不明，失蹤者是否墜海或死於火災也不得而知。
日本官員說大火從甲板下開始燃起，但沒有透露起火原因。最近多次在當地海域攔截日本捕鯨船的反捕鯨組織說，他們的船隻當時遠在1000多公里之外。
一些環保人士對日方失蹤人員安全表示關切，但同時也擔憂火災可能在這一幾乎沒有遭到多少破壞的稀有“原生態”海域造成環境污染。
捕鯨途中出事
新西蘭資源保護部長克里斯·卡特說，新西蘭方面當地時間15日凌晨5時15分接收到日本捕鯨船“日新丸”號發出的遇險求救信號。
日本水產廳一名發言人證實，“日新丸”號發生火災，當時船上共有148人，火勢在10小時後得到控制。不過，日方發現一名船員失蹤，失蹤者是27歲的牧田一隆(音譯)，來自日本鹿兒島縣。目前尚不清楚他是否墜海或死於火災。
共同社報道說，日本東京船舶公司經政府授權派出一支由6艘捕鯨船組成的船隊，去年11月從日本出發前往南極大陸附近的羅斯海，目標是在那裏捕捉850頭小鬚鯨和10頭長鬚鯨。“日新丸”號排水量8030噸，是捕鯨船隊的補給艦。
日本官員說，當天凌晨4時左右，甲板下處理鯨的艙室開始起火，火勢迅速擴大蔓延。起火後，船上人員大部分轉移，只留下少數人負責救火。一些船員關閉了起火艙室的門，以阻止火勢蔓延。
東京船舶公司發言人說，“日新丸”號沒有沉沒危險。
起火原因不明
日方沒有說明“日新丸”號爲何起火。
羅斯海當天天氣狀況良好，風浪不大。
新西蘭海事部門發言人史蒂夫·科比特說，日方捕鯨船起火後動力系統癱瘓。美聯社報道說，火災可能發生在“日新丸”號的引擎室。
反捕鯨組織“海洋守護者協會”負責人保羅·沃森說，他們的反捕鯨船在火災發生時與日本捕鯨船相距1000多公里，“我們與那艘船有3天沒有接觸，我們正在返回港口，因爲燃料不夠了”。
日本水產廳也證實火災與“海洋守護者協會”無關。
沃森還在海洋守護者協會網站上發表聲明說，他們對日方船上人員的安全表示關切，但與此同時，知道日本今年對鯨的捕殺很可能就此中止，也鬆了一口氣。
國際捕鯨委員會1986年頒佈了禁止商業捕鯨令，以保護數目驟減瀕臨滅絕的鯨。但日本一直宣稱鯨魚數量已出現反彈，從1987年以來已經20次以“科研目的”爲名派出船隊捕鯨。日本的做法受到國際社會多方抨擊。
“海洋守護者協會”的反捕鯨船最近多次在羅斯海攔截日本捕鯨船，雙方不止一次撞船，“海洋守護者協會”成員甚至曾動用煙幕彈和酸液攻擊日本捕鯨船。
新澳準備援手
新西蘭和澳大利亞官方對日本的捕鯨活動也持強烈反對態度。不過，卡特說，作爲距離這次火災發生地最近的國家之一，新西蘭方面隨時準備施以援手。
新西蘭官員說，火災發生後，新西蘭海事部門一直與日本捕鯨船隊保持聯繫，隨時準備救援，但日方人員表示火災已在控制之中。新西蘭方面暫時沒有實施援助。
新西蘭海事部門發言人科比特說，實施救援的主要是日本捕鯨船隊其他船隻。
日本水產廳發言人說，日方在船隻遭遇火災後曾向澳大利亞和新西蘭兩國政府求救。“鑑於這種緊急情況，我誠懇地請求澳大利亞政府和新西蘭政府給予最友善的合作，”共同社援引這名發言人的話說。
擔心污染環境
新西蘭資源保護部長卡特對日本起火捕鯨船的人員安全表示關切。
但卡特同時說，“日新丸”號上載有大約1000噸重油，“如果這艘船受損足夠嚴重，發生漏油，南極地區幾乎沒有遭到破壞的環境將面臨風險，我們也對這一風險表示嚴重關切”。卡特說，新西蘭正在制定緊急預案，應對可能出現的環境事故。
“我祝‘日新丸’號的船員救火有好運氣，”卡特說，“他們的努力對於阻止更大災難的出現相當關鍵。”
反對捕鯨的環保組織“綠色和平”也表達了類似擔憂。
“當然我們首先擔憂船上人員安全，”這一組織的成員約翰·鮑勒說，“不過這是非常特殊的環境。”
“綠色和平”組織2月14日情人節當天向日方贈送一張巨大賀卡，上面寫着“我們愛日本，但捕鯨讓我們心碎”，日方熱情收下。
不過，該組織送給包括日本在內一些捕鯨國家的巨大鯨形巧克力則遭拒收。
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