在改革開放前，內地沒有“灰色收入”這個詞；改革開放後，經濟日趨活躍，社會各類羣體的收入隨之出現多樣性。人們把合法的工資、獎金、補貼等稱爲“白色收入”，把違法收入稱爲“黑色收入”，至於還有那麼一種介乎於白色與黑色之間的收入，人們說不清道不明，更多的時候是不便點明，“你知我知就夠了”，於是便有了“灰色收入”的叫法。
中國四大“灰色收入”行業探祕
一是導遊。現在許多旅行社的導遊根本就沒有工資，有也只是象徵性的給一點。旅行社不僅不給導遊發工資，甚至還要求帶團的導遊按人頭費上交給旅行社一筆不小的費用。“吃回扣”則是內地導遊賺取“灰色收入”的主要來源之一。旅遊商品爲導遊和司機提供的回扣比率一般爲購物額的20%-50%不等，同時往往還要嚮導遊和旅行社支付“人頭費”和“停車費”。所以，儘管有時遊客早就沒了購物慾望和購物可能，導遊和司機還是要把旅遊團往商鋪里拉，因爲只要停夠時間，商店就得按人數給錢。“有時看到一個上百人的大團來了，我們心中更多的是緊張。如果沒‘出活’，光人頭費加停車費就要付上幾千元。”北京八達嶺長城腳下的一位珍珠店老闆對此很是無奈地說。他的無奈是不敢得罪導遊和司機，否則以後導遊有“好團”也不會再往這裏“導”了。
中國四大“灰色收入”行業探祕
二是醫療衛生界。這可說是“灰色收入”最豐厚的行業，拿紅包、吃回扣和“走穴”，已經到司空見慣、見怪不怪的地步。普通人日常看個病，特別是動個手術，給主刀醫生、幫忙醫生、麻醉師、手術室護士分別送紅包，都是公開的祕密。一位醫生接受採訪時說，在醫院這個圈子裏收紅包是很普遍的事，你可以問一下醫護人員，只要是說良心話的，誰敢說自己沒有收受過？
醫生走穴，主要是一些知名度高的醫生和外科醫生，到“下邊醫院”去一次，進帳一二千元是家常便飯，而著名醫院醫生更可拿到五千至一萬。吃藥品回扣是醫療界“灰色收入”的另一種形式。
“到醫院看病，最好穿得寒酸些，因爲醫生會邊看病邊打量你的衣着。如果看出你有錢，醫生會給你開最貴的藥。”一位醫生的話可以讓人們部分明白，爲什麼看病時醫生總是異常熱心地詢問患者幹什麼工作，收入高不高，原來是在探聽病人囊中虛實。
中國四大“灰色收入”行業探祕 圖/中金在線
三是教師。目前教師們最大的“灰色收入”主要來自開輔導班和“走穴”。一位大學教授說，自己一個星期有12次“友情客串”，身心疲憊。上課時有時也感到力不從心，對於收入所得，他認爲都是“辛苦錢，合情合理”。另外，老師在校外搞創收的形式五花八門，諸如講學、做學術報告、代課、當家教、兼職顧問等等，而與社會應用、市場需求關係緊密的學科老師，如經濟、金融、會計、法律、外語等，搞校外創收的機會更是多，有的一天至少千元。
在某地的幼兒園，孩子入學要交高至萬元的擇校費(俗稱“贊助費”)，此外每個月還要交1500元的食宿費，其它如書本、校服費則另收，爲了讓小孩子能夠在學校裏得到更多的關照，家長給老師們塞紅包更是家常便飯。一位家長抱怨說，每逢過節過年，6歲的兒子都會要求父母去看老師，不去就和家長鬧。
中國四大“灰色收入”行業探祕 圖/中金在線
四是喪葬業。當今連喪葬業也成爲暴利行業，大大出乎人們意料之外。家裏死了親人，家屬寧願多花點錢，把後事辦得風光些，是其成爲暴利的客觀原因。業者往往看準死者家屬心理，開設五花八門的收費項目。一個進口價值只有上百元的骨灰盒，轉賣到了死者家屬手中，馬上就變成了幾百元、上千元。有家殯儀館在不長的時間裏，先後以這種方式賺取暴利十幾萬元。除此之外，還有名目不少的收費項目，如運屍費、擡屍費、小廳費等，並經常任意擡高收費標準，利用其行業壟斷地位，強制死去家屬開銷，有的還要出難題，讓死者家屬不得不送上紅包、禮品。
中國經濟學家茅於軾說，“灰色收入”是市場經濟的產物，從某種意義上說，“灰色收入”的出現，預示着經濟開始活躍，個人有了更多施展所長的機會。但報道亦指出，不可忽視的另一面是，“灰色收入”帶來的諸多社會問題，如國家稅款的大量流失、貧富差距加大、貪污腐敗等，也正毫不留情地消耗着中國社會邁進的動力。對老百姓而言，重要的不是那些富有的人們有多少錢，而是這些人的錢是怎樣來的？所以有必要認真審視“灰色收入”問題。
