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新華網專稿：委內瑞拉與美國關係緊張，但兩國之間的石油貿易卻沒有受到影響。委內瑞拉所產石油的50%向美國出口，是美國主要石油供應國之一。委內瑞拉主要依賴海運渠道向美國出口石油。查韋斯總統擔心兩國關係一旦發生破裂，美國有可能從海上截斷委內瑞拉石油的出口。鑑於此，查韋斯決定建立拉美最大規模的潛艇艦隊，以保衛海上石油通道暢通。
據阿根廷《號角報》2月24日報道，阿根廷新多數研究中心的研究報告指出，隨着委內瑞拉宣佈將投資30億美元購入9艘潛艇，該國將擁有拉美乃至南大西洋地區最大規模的潛艇艦隊。
目前，委內瑞拉擁有兩艘1977年德國製造的209-1200型潛艇，經1990年現代化重新裝備後，它們依然在服役。因此，委內瑞拉將擁有11艘潛艇，屆時即使是目前擁有拉美地區最大規模潛艇艦隊的巴西(5艘)和祕魯(6艘)也將不及委內瑞拉。
這批潛艇將在2012年開始服役。委內瑞拉將用它們保護其專屬經濟區和部分加勒比海地區的利益。很顯然，保護如此一片龐大區域的利益，原本擁有的兩艘德國制老潛艇的實力遠遠不夠。
從軍事戰略角度看，委內瑞拉的這一舉措具有兩大目的。其一，依賴於石油出口、並完全通過海路運輸的委內瑞拉經濟，一旦發生海上封鎖，經濟將在極短時間內陷入崩潰。爲了避免這種情況出現，配備潛艇艦隊是根本之舉。
第二，在中短期內，如果委內瑞拉與美國之間發生衝突，依據伊拉克和阿富汗戰爭的經驗，從海空途徑實施打擊是五角大樓的首選。從這個角度說，發展潛艇艦隊也是務實之舉。
加上之前從俄羅斯、西班牙和巴西購買軍事裝備的投資，委內瑞拉的軍備投資總額已接近80億美元，相當於亞洲一些國家(中國、印度、巴基斯坦和伊朗)的水平。
巴西計劃將在2010年擁有拉美乃至南大西洋地區唯一的核潛艇艦隊。
另據美國《紐約時報》2月25日報道，委內瑞拉軍火開支激增，進入世界前列。
在過去兩年內，委內瑞拉的軍火開支增至40億美元，從而成爲拉丁美洲最大的武器買主，並且超過了像巴基斯坦和伊朗這樣一些國際軍火市場的主顧。
委內瑞拉軍方和政府官員說，軍火採購的目的是要打破美國對向這個國家出口美國武器的禁令。委內瑞拉採購的軍火包括數十架戰鬥機和攻擊直升機以及10萬支卡拉什尼科夫突擊步槍。
這些官員還認爲，委內瑞拉必須加強其防衛能力，以反擊可能來自美國的軍事入侵。
委內瑞拉軍火開支的增長已引起布什政府的猛烈抨擊，它稱委內瑞拉加強軍備是南美洲一個潛在的不安定因素，遠遠超出了其國內防禦的需要。2006年，委內瑞拉軍火開支增長了12.5%。
軍火開支的增長也在委國內引起了激烈爭議，辯論的焦點是，在貧窮和日益增長的殺人案仍是嚴重問題的時候，這個國家是否有必要將數十億美元用在進口武器上。
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