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“榮譽首先應該歸功於集體，沒有集體的艱苦奮鬥，就不可能有今天的榮譽。小偃4、5、6號小麥新品種是20年前在陝西楊陵西北植物所時完成的，完成人就有10位；小偃54和小偃81是我1987年回到北京後，在中科院遺傳與發育生物學研究所，植物細胞與染色體工程國家重點實驗室完成的，同樣也是集體的成果”。
談起獲得國家最高科技獎的感受，李振聲院士仍然像平常一樣謙虛。小麥是小的，不僅名字裏有“小”字，麥粒也如此之小，以致於單粒都不好稱其重量，人們只好拿1000個麥粒來稱重，叫做“千粒重”，用來描述品種的優劣。李振聲院士幾十年如一日，把自己的精力和智慧全部獻給了小麥育種研究，取得了一系列創新性的重大成果，爲我國糧食生產做出巨大貢獻，贏得人們的尊敬。被譽爲“小麥裏幹出大事業”。
1、支援西部，潛心小麥育種研究
春節前夕，在中國科學院遺傳研究所一間普通的會議室裏，李振聲院士接受了記者的採訪。爲了這次採訪，李院士早晨5點起牀，準備了大量素材，並一字一句輸入電腦。李院士對待每一件事情都是這樣嚴謹、認真，脾氣還特別地好。這些在學界都是有口皆碑。
51年前，李振聲院士響應中央支援大西北的號召，放棄北京優越的工作和生活條件，背起行李，從中國科學院遺傳研究所奔赴西部一個名不見經傳的小鎮----楊凌，在西北植物研究所開始了小麥育種的研究。那時，農業生產上遇到的突出問題是小麥條鏽病大流行，導致小麥減產20—30%。引起小麥條鏽病大流行的原因主要是病菌的變異速度比育種速度快！當時培育一個小麥新品種需要8年時間，而條鏽病平均5年半就能產生一個毒性更強的生理小種，成爲一個世界性難題。
爲了尋找新的抗源，李振聲系統蒐集鑑定了800多種牧草，發現野生的長穗偃麥草等對條鏽病有很好的抗性。於是他大膽地提出了通過遠緣雜交，將草的抗病基因轉移給小麥，選育持久性抗病小麥品種的設想，這個設想得到了植物學家聞洪漢教授和植物病理學家李振歧教授的支持。
開展遠緣雜交，有三道難題擋在面前：雜交不親和、雜種不育和後代“瘋狂分離”。從外觀上看，雜種分離的類型很多，而且很不穩定。有時一個雜種看着很好，而下一代面目全非了。李振聲帶領課題組做了大量的細胞遺傳學研究，弄清了問題的實質。
接下來就是對雜種的鑑定與篩選。這需要更大的耐心和細心的工作。1964年，小麥成熟前連續40天陰雨，到6月14日天氣突然暴晴，一天的功夫，幾乎所有的小麥都青幹了，課題組篩選的1000多份雜種中除小偃6號的祖父(小偃55-6)和長穗偃麥草之外，其他全部青幹了。只有一個仍保持着金黃顏色，這是一個十分難得的材料，李振聲帶領課題組緊緊抓住這個機遇，又經過兩次雜交，育成了一個具有相對持久的抗病性、高產、穩產、優質的小麥新品種--小偃6號。小偃6號有一個非常重要的特性-耐強光和乾熱風，作爲陝西省小麥骨幹品種長達16年以上，至今仍然有50多萬畝的種植面積！成爲我國推廣時間最長的自育小麥品種，1985年獲得國家發明一等獎。
小偃6號作爲小麥育種的骨幹親本，衍生出了50多個小麥品種，其中國審品種10餘個，這些品種累計推廣3億畝以上，增產小麥超過150億斤。從而開創了遠緣雜交育種在生產上大面積推廣的先例。
遠緣雜交對小麥遺傳改良極爲重要，但難度大，耗費時間長。爲了快速地將外源優良基因導入小麥，李振聲利用遠緣雜交獲得的“小偃藍粒”爲材料，在國際上首創了一套新的染色體工程育種系統，爲小麥染色體工程育種的實用化開闢了一條新途徑。這個重大成果受到美國遺傳學會主席、小麥染色體工程研究的奠基人的高度評價，並支持在中國召開了“第一屆國際植物染色體工程學術會議”，由李振聲作爲地方組織委員會主席主持這次會議。
2、心繫農業，爲決策提供科學依據
李振聲1931年出生于山東淄博農村，趕上了山東1940、1941、1942連續3年大旱，捱過餓，深知糧食的珍貴和重要。因此，除了小麥的科學研究，李振聲還高度關注我國糧食生產，積極開展農業發展戰略研究，爲農業生產提出科學建議。1987年，已經在西北工作了31年的李振聲被調回北京，擔任中國科學院副院長。上任沒多久，李振聲就提出在黃淮海地區進行中低產田治理的建議。
當時，我國出現了自1984年以來糧食生產的三年徘徊，三年糧食沒有增加，而人口增加了5000多萬。政府急於想找到打破徘徊的方案。李振聲通過三個月的調查，預測黃淮海地區有500億斤的潛力，提出了黃淮海中低產田治理方案。在周光召院長的全力推動下，中國科學院25個研究所400多名科技人員深入黃淮海地區與地方科技人員合作開展了大面積中低產田治理工作，發揮了帶動作用。事實證明這個預測是正確的，當我國糧食從8000億斤增加到9000億斤時，黃淮海地區的增長數是504.8億斤。
2005年4月，在博鰲論壇上，李振聲用大量科學數據對十年前美國人萊斯特.布朗那本名叫《誰來養活中國？》的暢銷書進行了迴應。李振聲彙集了我國近15年的有關數據，與布朗預測的情況進行對比。結果發現布朗的三個推論都不正確，都不符合中國實際！第一，人口增長速度比他預計的慢了1/3，布朗預計後40年人口年平均增長1200萬，而2003年我國人口實際增長只有761萬。第二，人均耕地減少的速度不像布朗預計的那樣嚴重，因爲通過遙感測定我國耕地面積比原來公佈的傳統數字多出了36.9%。第三，我國糧食15年合計進出口基本持平，淨進口量只有879.4億斤，相當於總消費量0.6%，微不足道。
李振聲認爲應該將這些真實情況告訴世界，中國人能養活自己！現在如此，將來我們相信憑着中國正確的政策和科技和經濟的發展，也必然能夠自己養活自己。
3、學點哲學，做研究少走彎路
回顧50多年來所走過的歷程，李振聲認爲有四點在自己的工作中是發揮了重要作用。第一，要有社會責任感。是社會養育、培養和教育了自己，自己應該向他們、向社會做出回報。第二，工作要有明確的目標。一個人的精力有限、時間有限，智慧有限，一生中能做的事情有限，所以目標必須明確集中。第三，要有持之以恆的毅力。探索和揭示自然規律，需要經過一個反覆試驗的過程，研究對象越複雜，需要的時間就越長，如小麥育種，平均需要8年時間才能育成一個新品種。所以，做這類研究，沒有毅力是絕對不行的。第四，要依靠集體和團隊。現代科學技術，除數學外，很少能有個人來完成，一般都需要一個團隊，因此依靠集體和團隊是成功的保證。
李振聲還反覆強調哲學對科學研究的指導作用。他說自己學習哲學的捷徑是讀毛主席的《實踐論》和《矛盾論》，幾十年的經驗，讓自己深刻體會到，學點哲學的確可以使人做事情少犯錯誤，做研究少走彎路。
李振聲給自己談起75歲之後確定的任務有三個：第一，繼續着力培養青年一代，促進他們的工作有更大發展。第二，做一些力所能及的農業諮詢工作。第三，看看書報，練練書法。
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