『亞特蘭蒂斯』號的主燃料箱被冰雹擊中。
受傷的航天飛機燃料箱頭部。
截屏圖。
無法昇空的航天飛機。
美國國家航空航天局27日透露，由於矗立在發射架上的『亞特蘭蒂斯』號航天飛機突遭冰雹襲擊，原定3月15日的發射昇空活動被迫推遲到4月下旬。據悉，本次嚴重的冰雹災害造成『亞特蘭蒂斯』號主燃料箱和機翼上出現了數百個『小麻子』。為了保險起見，有關方面決定，將航天飛機送回廠房檢修。
美聯社報道，被冰雹『打傷』的部位主要位於航天飛機燃料箱上部三分之一的位置。由於美國航天飛機在發射前的檢修時間相當緊張，因此推遲發射已成定居。一旦發生成功，『亞特蘭蒂斯』號將在太空飛行11天時間，為國際空間站送去大約重達17噸的各類物資，並且將進行至少三次太空行走來維護國際空間站的設備。
大冰雹砸了美國航天飛機
有關方面介紹說，26日晚間，本次冰雹伴隨著風暴襲擊了肯尼迪航天中心。當時風速高達每小時100多公裡，最大的冰雹直徑更是超過6厘米。更巧合的是，所有這些冰雹和暴風雨，統統落在了航天中心發射場內，其他地區依然是『風平浪靜』。美國氣象局指出，這是肯尼迪航天中心遭受的『歷史上最嚴重冰雹災害』。
1990年，『亞特蘭蒂斯』號的主燃料箱曾被冰雹擊中，造成些許『輕傷』。1999年和1995年，美國『發現號』航天飛機兩次因為機體遭冰雹襲擊而推遲發射。
由於美國航天飛機使用液態氧作為燃料，為防燃料箱表面結冰，生產廠家用泡沫絕緣材料進行保溫。2003年，美國『哥倫比亞』號航天飛機發射昇空時，從主燃料箱上脫落的保溫絕緣塊擊中了飛機機翼，造成隔熱瓦損傷。最終，『哥倫比亞』號在返航途中因超高溫空氣從破損處入侵而當空解體，七名宇航員全部遇難。
此後，美國有關方面重新設計了航天飛機的主燃料箱，並且去掉了箱體表面的泡沫絕緣材料。此後，2006年美國航天飛機的三次發射都取得了成功。今後，美國將繼續改進航天飛機的主燃料箱，直到這種宇航器在2010年全部退休為止。目前，美國共有三架航天飛機，另外兩架是『發現號』和『奮進號』。
宇航員太空『發瘋』怎麼好？
除了做好發射前的技術保障工作，美國方面更關注宇航員的心理健康問題。比如，萬一某位宇航員因『心理故障』在太空『發飆』，比如故意毀壞供氧設備或打開艙蓋，就會威脅到所有宇航器內成員的生命。針對宇航員在執行任務期間可能出現的心理問題，美國家航空和航天局早在2001年就制定出三種應對方案。
在執行任務過程中，如果有宇航員企圖進行破壞，其他成員可以使用暴力將其制服，包括用繩索捆住手腳或強制注射鎮靜劑，但是決不能配發武器，否則結果更糟。相關文件稱，在給病人注射鎮靜劑的時候，最好不斷和他說話，向他解釋這麼做的原因。更重要的是，在制服病人時，不能過火，要確保宇航員人身安全。
為有效處理宇航員出現的心理問題，空間站上還備有鎮靜劑、抗抑郁劑和抗焦慮劑等治療精神疾病的藥物。航天飛機上只配備鎮靜劑，因為其他口服藥物要等到幾周後纔能發揮藥效，而航天飛機上的宇航員執行任務的時間一般僅在兩周以內。應對方案規定，可以對情緒失控的宇航員注射鎮靜劑，可是目前還沒人用過這些藥品。
宇航員在前往太空前，要接受嚴格的心理測試，不合格的人員會被淘汰。如果執行任務的時間超過1個月，宇航員還需定期通過遠程設備與地面上的心理醫生進行溝通。在空間站工作的宇航員每周都要向地面匯報身體狀況，每兩周還會和心理醫生溝通。醫生一旦發現宇航員有出現心理疾病的癥狀，就會盡早采取措施。
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