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被公認為中國文化元素之一的麻將如今在世界各地的傳播越來越廣，在與中國一水之隔的日本更是流行。日本街頭隨處可見的『麻雀』(日語中『麻將』稱為『麻雀』)招牌見證了麻將在這裡的興盛。記者日前參觀了在日本千葉縣的世界上唯一的『麻將博物館』，對麻將這一特殊文化現象有了新的理解和認識。
從東京乘電車約1個小時，就可以來到太平洋沿岸風光秀麗的『九十九裡海濱』，距這裡不遠的千葉縣岬町因為一個風格獨特的麻將博物館而聞名於世。這座博物館1999年改建自日本知名出版社竹書房的療養所，館內公開展出了從世界各地搜集而來的約3000件展品，包括麻將牌、麻將桌、麻將圖書及相關資料。
麻將起源於中國，它的演變是中國社會風情變遷的縮影。館藏的中國清朝『昇官牌』用『級、品、功』代替了『萬、筒、索』，分別代表武官、文官和普通官職，而『大三元牌』則用『太師、太傅和太保』標記。清朝末代皇帝愛新覺羅·溥儀的親信們使用過的宮廷麻將牌更被視為館藏之寶，這幅精巧華美的牌身背面有夜光貝鑲嵌而成的圖案，盡顯昔日中國宮廷的富貴與奢華。
博物館收藏之豐富令人贊嘆，從麻將的前身——中國明朝時期流行的『馬吊』到現在風靡世界各國的各式牌型，應有盡有。難得一見的珍品還有中國京劇大師梅蘭芳使用過的『游龍戲鳳』牌、日本近代著名作家菊池寬生前用過的由中國藝人精心制造的牛骨牌、被稱為麻將『三大古書』的《麻將牌譜》《麻將指南》和《麻將秘訣》等，完成於清朝年間的《麻將大觀》更是世界上獨一無二的珍本。行走在這座博物館裡，就如同走在麻將歷史的時空隧道裡。
在博物館的特別資料室，擺放有大批中國名人和地方團體贈送的紀念品。中國前國家體委主任伍紹祖參觀博物館後，留下了意味深長的『平和』題詞；前中國駐日本大使徐敦信也以『發揚古朴神韻，顯現當代風采』的題詞對博物館予以鼓勵。
『方城戰罷笑山妻，敗也陶陶勝自怡。人世古今牌一局，輸贏何必論高低。』這是中國故宮博物院前任院長楊新為日本麻將博物館承辦的第一屆世界麻將大賽而書寫的題詞。這首詩道出了麻將受到各國人民喜愛的真諦。
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