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英國皇家海軍『威斯敏斯特』號護衛艦
英國皇家海軍『無敵』號航空母艦已經退役
英國被伊朗扣押的15名水兵日前獲釋回國。一些軍事專家卻從這一事件中看到英國海軍的衰落。英國前海軍大臣甚至認為，如今的英國海軍很難再打一場馬島那樣的戰爭。
水面戰艦減少一大半再遇大戰無法取勝
15名英國水兵是3月23日被扣的，直到4月5日纔被釋放。期間，英國海軍在海灣地區並沒有顯示強大的實力，航母作戰群似乎『失蹤』。與其形成鮮明對比的是，美國海軍不但有兩個航母作戰群在阿拉伯海做展示性演習，還宣布向海灣地區增派新的航母。與此同時，法國的核動力航母『戴高樂』號悄然駛抵海灣，為北約部隊在阿富汗的行動提供支援。
事實上，今年以來，隨著海灣地區局勢日趨緊張和阿富汗安全形勢日益惡化，世人已難以在印度洋看到英國海軍的『雄姿』了。
眾所周知，英國海軍在18世紀前後曾是世界最強大的海上力量。一戰爆發前，英國在世界許多地區有殖民地，英國成為『日不落帝國』。二戰結束後，英國走向衰敗，海軍萎縮成一支『地區艦隊』。雖然如此，英國海軍仍具相當實力。25年前，阿根廷軍隊攻佔馬島後，英海軍100多艘艦船浩浩蕩蕩開赴南大西洋，包括兩艘航母、1艘核潛艇和多艘導彈驅逐艦等戰艦。一番苦戰後，英軍奪回了馬島。
英國前海軍大臣韋斯特日前在媒體上發表文章感嘆道，英國海軍艦隊受到很大削弱，大不如從前，很難再打一場馬島那樣的戰爭。馬島戰爭時，英國海軍擁有65艘驅逐艦和護衛艦，而現在英國海軍只有區區25艘戰艦。如果某個地區發生類似馬島那樣的戰爭，英國海軍雖然可以動用比馬島時期更好的戰艦，然而，兵力嚴重不足。英海軍想要取勝，必須得動用所有力量，但其它地區因沒有兵力保護將面臨攻擊。
航母缺乏先進戰機核潛艇彈頭不夠用
目前，英國海軍雖有兩艘老式航母——『卓越』號和『皇家方舟』號，然而，排水量只有2萬噸左右，每艘僅能運載22架作戰飛機，航程只有8000公裡，難以像核動力航母那樣長年累月進行海上活動。隨著垂直起降戰斗機『海鷂』一年前退役，英兩艘航母現面臨缺乏先進戰斗機進行海上空中作戰的問題。現在，英國海軍不得不希望購買美國新型航母戰斗機F-35填補空白。然而，F-35仍處於試飛狀態，正式部署還需幾年的時間。英國海軍有人認為，如果英軍航母進行作戰，很容易遭到對方航空兵襲擊。
早在上世紀末，英海軍就希望獨自建造2艘新航母，以替換老舊的航母。然而，近年來，英政府內一直有人希望與法國合作，聯合建造新航母，以節約經費。由於各方意見不一，排水量達6.2萬多噸的新航母至今停留在圖紙上。今年2月，英海軍有人批評說，未來幾年裡，隨著現役老航母退役，英國海軍很可能沒有航母可用，成為一支沒有航母的海上力量。
英國海軍最有戰略威懾力的是核潛艇。與擁有空中發射核裝備的美國相比，英國核武器完全依賴核潛艇發射。英國目前擁有4艘『前衛』級戰略核潛艇，每艘『前衛』級戰略核潛艇裝備16枚美國洛克希德公司生產的『三叉戟』D5潛射彈道導彈，可攜帶8個核彈頭。由於這4艘戰略核潛艇預計在2024年退役，為了繼續保持核威懾力，上月14日，英國議會下院通過布萊爾政府提出的更新核潛艇計劃。但根據計劃，英國將戰略核潛艇從4艘削減為3艘，有效核彈頭數量也將從目前的200枚削減到160枚。
除了4艘『前衛』級核潛艇，英國還有『快速』級和『特拉法爾加』級核動力攻擊型潛艇共9艘。然而，作為最先進的攻擊型核潛艇，『特拉法爾加』級核潛艇噪音達100多分貝，容易被它國先進反潛系統發現。2015年前後，『特拉法爾加』級早期核潛艇也將退役。
缺錢是衰落主要原因
英國海軍出現如此困境是由多方面原因造成的。英國工黨政府在1997年上臺後，開始擬訂新世紀軍事戰略。根據新的戰略調整計劃，三軍未來發展趨勢是走『精兵』之路：削減數量，提高質量，增強整體作戰實力。其中，海軍將縮減規模，部署新型高技術武器裝備。
近年來，由於財政緊張，加上伊拉克和阿富汗軍事開支增加，英國政府不得不大幅削減軍費。2004年，英國政府下令提前退役一些戰艦。今年英國宣布削減2.5億英鎊軍費，現役44艘戰艦不得不封存19艘，到今年底英國海軍只剩下25艘戰艦。
二戰後，英國海軍重要武器裝備主要依靠盟國美國提供，包括核潛艇和海用導彈等。然而，一旦兩國公司在某些方面發生分歧，很容易影響英國海軍新型武器裝備的部署。其中，英國海軍在新型核潛艇配備巡航導彈問題上與美方協商了好長時間，影響了核潛艇的建造進度。
韋斯特警告說，如果海軍進一步削減，將成為一支只能進行反恐作戰的地區海上力量，難以確保國家安全。
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