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在擔任俄羅斯總統期間，當初期的親西方外交政策受挫以後，葉利欽開始推行獨立自主的外交方針，把重點從西方轉向全方位，更加重視與亞太國家特別是亞太鄰國的關係。作爲俄羅斯最重要的鄰國之一，中國自然成爲了葉利欽非常重視的國家。在其任職期間，葉利欽曾多次訪問中國，爲發展中俄兩國關係做了很多工作。
1996年4月，葉利欽對中國進行國事訪問，與江澤民主席就建立和發展中俄兩國戰略協作夥伴關係，加強兩國在各領域的雙邊合作進行會談，並在北京共同簽署了《中俄聯合聲明》，宣佈兩國將發展“平等信任、面向21世紀的戰略協作夥伴關係”，目的就是“平等信任，睦鄰友好，互利合作，共同發展”。雙方同意保持各個級別、各種渠道的經常性對話，並確定在北京和莫斯科建立中俄政府間熱線聯繫。
在卸任之後，葉利欽曾經坦言，他對爲建立和發展俄中戰略伙伴關係所做的工作，對兩國關係的蓬勃發展、人民友誼的日益鞏固深表滿意。葉利欽表示，他始終關注着中國的發展和兩國關係，願爲鞏固俄中友誼繼續貢獻自己的力量。
值得一提的是，葉利欽與中國還有特殊的緣分。退休之後，他曾經來中國旅行、度假，還曾經專程來中國接受中醫治療。而且，葉利欽爲鍛鍊身體還學習了中國的氣功，因爲氣功不需要太費體力。據說，葉利欽還專門請了一名姓林的中國氣功師當教練。
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