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資料圖片：１９９１年８月２０日凌晨，在一名手持 ＡＫ－４７ 步槍士兵的保護下，葉利欽在其位於俄羅斯聯邦大樓的辦公室中
2007年4月24日，一位婦女手捧著已故俄羅斯前總統鮑裡斯·葉利欽的相片，在救世主基督大教堂前哀悼，向這位前總統做最後的致敬
『如果把轉軌比擬為從此岸駛向彼岸的一艘船，那麼葉利欽這個掌舵人使船駛離了此岸，但沒有到達彼岸。然而這艘船也沒有掉頭而返，更沒有在風浪中傾覆，而且還在冒著風浪向彼岸前行。』
『我們生活在兩個時代之間。』葉利欽說。
這位被普京稱為『民族領袖』的俄聯邦首任總統，利落地送走了一個舊時代，卻在開創新時代的道路上艱難跋涉了8年。
歷史學家秦暉評價說：『如果把轉軌比擬為從此岸駛向彼岸的一艘船，那麼葉利欽這個掌舵人使船駛離了此岸，但沒有到達彼岸。然而這艘船也沒有掉頭而返，更沒有在風浪中傾覆，而且還在冒著風浪向彼岸前行。』
他將下葬於莫斯科郊外的聖處女公墓，同樣葬在這片墓地的還有赫魯曉夫，而絕大部分蘇聯領導人，都葬在克裡姆林宮牆下。
『他就像是一個一流的外科醫生，面對的卻是一個瀕臨死亡、毫無希望的病人。他進行了一次充滿痛苦、卻十分必要的手術，病人活了下來。』著名評論員斯瓦尼澤說。
然而，在66歲的退休工會職員布拉佐夫看來，『他做的惟一正確的事情，就是阻止了一場針對戈爾巴喬夫的陰謀，其他的作為全都大錯特錯。』
『戈爾巴喬夫實現目標的最佳人選』
『為什麼一些黨委不希望在代表名單中出現的、沒有好感的人突然變成了得到人們強有力支持的人？』1989年4月1日，蘇共中央機關報《真理報》當天的社論以罕見的方式，就剛剛結束的人民代表選舉發出了這樣的質問。
『黨委會……沒有好感的人』說的是葉利欽。一個一年前被宣判政治生命已經終結的人——被解除了所有黨內重要職務，時任蘇共總書記的戈爾巴喬夫在與他的談話中直言，『我不會再讓你搞政治的』，而現在他以89.44%的優勢當選人民代表。這種在此前的蘇聯絕無可能發生的事，在葉利欽身上卻發生了。
如果沒有戈爾巴喬夫堅持把葉利欽從斯維爾德洛夫斯克州提拔到莫斯科，如果沒有由他啟動政治改革，葉利欽無論如何也難以東山再起。多年以後，葉利欽這樣回憶當年戈爾巴喬夫解除他職務的那次談話，『那時，戈爾巴喬夫大概真的相信他能說到做到。但是，他卻沒有想到，是他自己制造和啟動了民主進程。……時代已經變了』。
《真理報》敏銳地意識到葉利欽當選的不同尋常。不過，這還只是一系列衝擊的開始，隨後的衝擊一浪高過一浪，最終衝垮了強大的蘇聯。
時代的確已經變了。葉利欽在莫斯科的出現就是一個標志。只不過，葉利欽差一點就和這個時代最重大的變化擦肩而過。
1985年4月3日，當伏爾加車內的電話鈴響起時，這位54歲的斯維爾德洛夫斯克州州委第一書記正為了春播問題而煩心。電話來自莫斯科，征詢讓他去中央任建設部長的意見。葉利欽在略加思索之後的回答是『不同意』，但還是在第二天服從了『政治局的決定』。在他的同事看來，州一級的活動范圍對於精力充沛的葉利欽來說有些狹窄了，葉利欽或許一直就在等待這樣的機會。
『蘇聯英雄』摧毀了蘇聯
莫斯科給葉利欽提供了充分表演的舞臺。剛一上任，他就對乾部進行了大換血，33個區委第一書記他一下換了23個。他把在地方的工作作風帶到莫斯科，在黨代會報告上，指名道姓談問題、談責任；他放棄了國家給乾部的許多優待，經常混跡於市民之中，一起排隊購買並不充裕的食品，擠公共汽車……他高舉反特權、反貪污的大旗。他的咄咄逼人讓乾部們感到恐懼，卻在市民中贏得了良好口碑，認為他是實乾家。
葉利欽支持改革，甚至不滿意戈爾巴喬夫的速度。他直斥『蘇聯70年時間都未能解決人民溫飽、提供服務和一些社會問題』，甚至在黨的高層會議上也不留情面，從來沒有一個黨員有這樣的表現。終於，他的激進連黨內支持改革的溫和派也難以忍受。1987年的政治局會議和中央全會上，葉利欽與戈爾巴喬夫公開決裂。結果，他在政治上下落的速度和他此前的提昇一樣快。1987年11月，他被免去了莫斯科市委第一書記的職務，隨後是政治局候補委員。
在失意的日子裡，葉利欽曾說『感覺自己周圍是死一般的寂靜和空虛』，但寂靜中有躁動。激進派、社會失意者關注著他。在葉利欽去職的時候，改革已經進行了一些時日，但是改革成果還未能顯現，經濟增長乏力，供應短缺，怨恨的目光裡滿是社會不公……蘇聯早已千瘡百孔，它們遲早會奔湧而出。而經過一年蟄伏之後，葉利欽從一個『正統共產黨人』變成了一個徹底的反對派。
競選人民代表無疑是葉利欽最重要的一場勝利，接著通過遞補進入最高蘇維埃，葉利欽通過『公眾渠道』重返政治舞臺。1989年7月，葉利欽在最高蘇維埃組建『跨地區代表團』，要求『一切權力歸於蘇維埃』；1990年1月又成立『民主綱領派』，目標直指取締『蘇共在蘇聯領導地位』的憲法第六條。而所有這些被視為冒險的行動，到4月蘇聯第4次代表大會時即有實質突破。5月葉利欽贏得了他在黨內最後一次相當關鍵的選舉，出任俄羅斯聯邦最高蘇維埃主席。
隨後，葉利欽宣布退黨。對此，《華爾街日報》評論說，葉利欽此舉『把蘇聯共產黨撕開，而且是永遠撕開了』。的確，從當選人民代表開始，葉利欽人生每一步躍進最後證明都是讓蘇聯距離懸崖更近。1991年6月，俄羅斯聯邦舉行第一次總統選舉，莫斯科同時有了兩個總統，一個是蘇聯總統戈爾巴喬夫，另一個是俄羅斯加盟共和國總統葉利欽。
8月19日，亞納耶夫等蘇共傳統派發起政變，蘇聯總統辦公廳主任鮑爾金等人軟禁了戈爾巴喬夫，宣布國家進入緊急狀態。站在塔曼師110號坦克車頂，葉利欽進行了最後一次保衛蘇聯的表演。他說『國家正處於恐怖的危險中』，他呼吁軍隊『不要再做踐踏蘇聯憲法和其他法律的冒險主義集團罪惡意志的盲目工具』。政變僅僅持續了60個小時即告失敗，葉利欽因為在『平定政變中的卓越貢獻』獲頒『蘇聯英雄』勛章。
不過，隨後的四個月，這位『蘇聯英雄』完成了最後摧毀蘇聯的工作。1991年12月21日，『獨立國家聯合體』成立，蘇聯解體。
甚至等不及戈爾巴喬夫清理辦公室，葉利欽就於12月27日接管克裡姆林宮。當天的《消息報》報道說：『當戈爾巴喬夫今天進辦公室時，發現葉利欽已經坐在那裡了。』
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