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日本航空自衛隊的戰鬥機上週與美國空軍的F-22A“猛禽”隱形戰鬥機，在日本西南部沖繩島附近空域舉行了首次聯合空戰演習。在爲期一天的演習當中，雙方戰鬥機飛行員駕駛各自的戰機進行了驚心動魄的空中格鬥演練。
美國空軍蘭利基地第1戰鬥機聯隊第27戰鬥機中隊所屬12架F-22A“猛禽”隱形戰鬥機，目前臨時部署在日本沖繩嘉手納空軍基地。該中隊指揮官韋德-託利弗中校介紹說，在4月27日上午進行的演習任務中，美國空軍戰鬥機首先擔任“藍方”(友方)，日本航空自衛隊戰鬥機則擔任“紅方”(敵方)。美國空軍派遣駐嘉手納空軍基地的2架F-22A型戰鬥機和2架F-15C型戰鬥機參與演練，日本航空自衛隊則派遣4架F-15C型戰鬥機以及4架F-4型戰鬥機參演。
4月27日下午，雙方進行了角色互換，由日本航空自衛隊戰鬥機擔任“藍方”，美國空軍戰鬥機擔任“紅方”。託利弗中校在演習結束之後表示，日本航空自衛隊擁有非常出色的優秀飛行員。他介紹說，由於此次是美國空軍F-22A型隱形戰鬥機首次執行海外部署任務，因此日本航空自衛隊飛行員非常急切地希望可以親眼目睹F-22A型戰鬥機的風采。此外，日本方面對於購買美國F-22A“猛禽”隱形戰鬥機，替換其老舊的F-4EJ和F-15型戰鬥機部隊表現出強烈興趣。
託利弗中校介紹說，這也是美國空軍F-22A型戰鬥機第二次與其它國家的戰機舉行聯合訓練。今年二月份，蘭利空軍基地第1戰鬥機聯隊第94戰鬥機中隊所屬F-22A型戰鬥機與英國以及澳大利亞皇家空軍的戰機在於內華達州舉行的“紅旗”演習中實施了聯合演練。託利弗並強調說，當天進行的演習對於日本方面更爲重要，他們在當天的演習中學到的東西更多。他指出，當天的演習給了日本航空自衛隊飛行員一個極好的機會，使他們有機會在空中親自體驗F-22A型戰鬥機的優越性能。他打了一個比方說：“你在奔跑之前必須首先學會如何走路，他們今天從我們身上了解到很多。”
日本防衛省航空幕僚長田姆神俊雄在東京談及當天進行的演習時表示，他相信與美國空軍F-22A型戰鬥機所進行的聯合訓練對於日本方面確立未來戰略將大有裨益。日本航空自衛隊石川縣小松基地第6航空團的羽賀和則中隊長親自駕駛一架F-15型戰鬥機參加了當天的演習，他向日本共同社表示，F-22A“猛禽”是一款性能非常優異的戰機，擁有高度機動性，且隱形性能良好，不易被敵方雷達偵測追蹤。
託利弗中校最後表示，他目前尚不清楚此次在沖繩嘉手納空軍基地的臨時部署任務將於何時結束。他說：“我們認爲將於5月份的某個時候結束此次部署任務。”託利弗同時強調他並不急於離開日本，他開玩笑說：“在這邊潛水的體驗真棒，當地各種美食的味道也很好。”但他隨即又嚴肅地指出，此次部署對於第27戰鬥機中隊而言是一次具有長遠意義的寶貴經驗。他說：“當你離開母基地，離開支援單位如此之遠的距離之後，你將會學到許多。”他介紹說，F-22A“猛禽”戰鬥機自抵達嘉手納空軍基地以來已經飛行了大約580次飛行任務。他強調指出：“這對於僅僅12架戰機而言是一個令人驚歎的壯舉。我們從這次海外部署任務中學到了許多。”
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