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5月16日，在法國首都巴黎的總統府愛麗捨宮，法國新總統薩科齊（左）在總統權力交接儀式結束後目送卸任的希拉克離去。當天，薩科齊接替希拉克就任法國總統。
2005年底至今，從柏林、巴黎到倫敦，歐洲三大國的領導人先後交班。施羅德總理、希拉克總統和布萊爾首相鞠躬謝幕，新生代領導人已經或即將登上執政舞臺。
希拉克等3人是歐洲乃至全球政壇強人，既在歐洲事務中舉足輕重，也在國際范圍頗具影響力。希拉克總統在新形勢下發揮戴高樂主義的精髓，使法國實現了『以一個中等國家的實力進入了有全球影響的大國的行列』。他維系法國外交的獨立自主，敢於對美國的單邊主義說不，尊重發展模式的多樣性，重視全球發展等。他的戰略眼光與政治魄力是發達國家領袖中罕見的。布萊爾首相執政期間，英國經濟得到明顯的改善，對外關系亦更為活躍與擴展。他就國家治理問題上提出的『第三條道路』思想具有啟發意義，引起對有效與公正並重的經濟、社會發展模式的思考與追求。施羅德總理除了在國內奮力推行了經濟結構與社會福利體制的改革，也在對外關系上擴大了德國對國際事務的參與，特別是勇敢地與法國一起，抵御了美國的強大壓力，堅持了反對伊拉克戰爭的立場，表現了二次大戰後德國外交上沒有過的新姿勢，反映了德國政治上的成長。還應指出的是，3位領導人在歐盟建設上盡管主張有異，但在有關歐盟發展的一些重大問題上，能夠彼此妥協，進行合作，從而在他們執政期間使歐盟取得多方面的、有歷史意義的成果。他們內外政策上的眾多建樹，能否為新生代領導人繼承與發揚，十分值得關注。
老一代的退下雖屬正常程序，但也折射出其處境的被動。施羅德本欲連任，但因改革措施未能贏得足夠的民眾支持，議會選舉中沒有取得明顯優勢，被迫與反對黨聯合執政，並在聯合政府總理職務的爭奪中敗下陣來。希拉克曾考慮再度參加總統競選，後因迫於自己國內聲譽的大幅度下降，最終決定退出。布萊爾的辭職，也是在其內外政策有所失誤、民心思變的壓力下而不得不做出的。3國領導人在困境中下臺的大背景是：歐洲國家在全球化迅猛發展中應對不力，改革舉步維艱，失掉民眾支持。他們在給後來者留下厚重政治遺產的同時，也留下了一些很難處理的問題。新生代能否比前任更高明地應對好這些難題，也是領導人更換後的另外一個看點。
默克爾總理、薩科齊總統以及極可能出任英國首相的布朗，都是戰後出生的，是有志向、有乾勁的一代政治家。面臨相當嚴峻的國內外挑戰，他們能不能為國家為歐洲描繪出新的美麗圖畫？
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