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“路邊炸彈”一直是駐伊美軍公認的最大“殺手”，伊拉克戰爭4年來已經有1,260名美軍士兵喪生於路邊炸彈的攻擊，還有上萬名美軍士兵因此負傷。對於這些負傷的美軍士兵而言，即使逃脫了路邊炸彈的攻擊，回到美國，仍然有一個神祕的“殺手”在等待着他們……
在美國沃爾特•裏德陸軍醫院(Walter Reed Army Medical Center)，幾乎每天都有從伊拉克戰場歸來的美國傷兵因爲細菌感染而不得不被截肢。作爲美國醫療條件最好的軍隊醫院，沃爾特•裏德陸軍醫院對於細菌感染一直有着有效的治療手段。但是在伊拉克歸來的傷兵身上，各種抗生素經常無能爲力。特別奇怪的是，醫生們還經常會在傷口中發現鮑氏不動桿菌(Acinetobacter baumannii)。這是一種生命力異常堅強的細菌，對一般的抗生素具有極強的耐藥性，以往多半是重症監護病房中的病人或是器官重度衰竭患者纔會感染此類細菌。在伊拉克戰爭爆發前，美軍醫院平均每年纔出現一宗感染鮑氏不動桿菌的病例。現在，僅在沃爾特•裏德陸軍醫院就有上百例感染鮑氏不動桿菌的病例，而這些感染者又大多是從伊拉克戰場歸來的士兵。
美軍醫療機構推斷，因爲在伊拉克的土壤中，鮑氏不動桿菌的含量要高於其他地區，而反美武裝又常刻意在路邊炸彈中胡亂加入一些化學物質和動物的糞便，這都使得傷兵極易感染上鮑氏不動桿菌。雖然許多路邊炸彈威力不大，但是添加的鐵釘、玻璃碎屑等則會造成傷兵身體上多處傷口，傷口附近壞死的組織無法吸收抗生素，更加劇了細菌的蔓延。這就造成了許多傷兵即使在最好的醫療照料下，也不得不被截肢。
雖然鮑氏不動桿菌成爲最大的被懷疑對象，但是在傷兵身上也經常觀察到其它具有抗藥性的細菌。究竟哪一種細菌是駐伊美軍傷兵大量截肢的神祕“殺手”，目前還沒有定論。
隨着駐伊美軍車輛越來越堅固，路邊炸彈造成的死亡率大大降低，但是仍有許多士兵受傷，細菌感染的危害日益引發美國軍方的關注。爲了驗證這個“神祕殺手”究竟來自何方，2007年2月，美軍外科研究機構撥款160萬美元，由密蘇里大學、沃爾特•裏德陸軍醫院和布魯克陸軍醫療中心(Brooke Army Medical Center)設立研究小組，模擬路邊炸彈對人體造成的危害，以瞭解路邊炸彈所帶入的細菌如何打敗“抗生素”。美軍想通過這項研究找到神祕“殺手”，從而研製出對應的有效藥物。不過，伊拉克每天仍然在發生各種各樣的炸彈襲擊，傷兵數目也在不斷增長，在這種複雜的情況下，研究小組很難有充裕的時間來進行研究，傷兵中的細菌感染也很難通過一項研究就得到有效的控制。
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