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中國不可能指望美國議員在一兩天內就能改變原先立場，但更多的交流和溝通將有助於化解不必要的猜疑。
儘管雙方每次公開見面都笑容滿面，但不可否認，第二輪中美戰略對話是一場艱難的交鋒。
5月24日，中美戰略對話塵埃落定。美方對話主帥、財政部長保爾森很感慨地說，接連幾天總被吳儀副總理“拖着跑”(run me ragged)，現在終於結束了。
吳儀則迴應，她這幾天也是馬不停蹄，保爾森給她安排了很多“任務”，即使戰略對話結束，她還必須連趕四場，到國會山與多位參衆議員會面、對話。她自己也說，這四場會談是很艱苦的對話。
美方漫天要價
這次中美戰略對話，是在一個非常微妙的時刻舉行的：美國正進入大選年；國內貿易保護主義傾向加劇；民主黨入主國會後，國會和布什政府更是齟齬不斷，與中國的經貿關係也成爲美國內部政治鬥爭的重要方面。
一方面，美國政府對這次戰略對話高度重視。在對話舉行之前，胡錦濤主席和布什總統通話，就如何推進中美戰略經濟對話進程等問題交換了意見。據美方官員透露，爲準備對話，布什和部長們曾共同研究對策，參加對話的部長更是多次舉行內部商談。
身爲美方對話主帥的保爾森更是費盡心機，頻繁接受媒體採訪，營造對話環境；同時與同僚和中方官員密切協商對話內容和細節；此外，他多次赴國會山，盡力安撫國會議員對對話的過高期待。
但另一面，美方在許多問題上也咄咄逼人。綜合整個過程看，美方對中國的策略有三個階段：加大施壓，短兵相接，降低調門。焦點則集中在三大問題：人民幣匯率問題、貿易不平衡問題，以及知識產權問題。
在對話前，美國21名參議員給吳儀副總理寫信，要求中方在人民幣升值、金融服務自由化、知識產權保護以及取消牛肉和環境產品等進口貿易壁壘上作出實質性承諾。
共和、民主兩黨42名衆議員聯合發起一項動議，指稱中國通過壓低人民幣幣值“不公正地”取得了貿易優勢，動議要求政府就此問題展開調查。
民主黨議員瑞安和共和黨議員亨特則聯合提出“瑞安-亨特法案”，稱中國人民幣幣值低估其實就相當於對企業非法補貼。議案要求美國政府迅速採取措施，要麼促使人民幣升值，要麼對中國及其他類似國家徵收反補貼關稅。在國會，類似要求人民幣升值提案已有十幾個。
一些美國媒體也認爲，美方對中方的不少要求是不切實際的，夾雜的是政治鬥爭的私利。這一點在衆議院尤其明顯，因爲衆議員只有兩年任期，他必須在兩年中取得政績，因此批評中國、逼中國讓步，就成爲許多人的選擇。這種政治操弄也無疑給戰略對話蒙上了一層陰影，美方過高的要求，也爲雙方的戰略對話博弈加大了難度。
言辭耐人尋味
22日上午，對話開始，中美數十位部長開始短兵相接。美國媒體普遍加註的一個說明是：這是迄今爲止數量最多的中方官員齊聚華盛頓。
保爾森親自到機場迎接，幾乎同樣數量的美方部長對等溝通，這充分說明中美對戰略對話和兩國經貿關係的重視。
除這種大範圍對話外，中美同一部門的首腦還利用早餐、午餐以及其他場合多次會晤，商討相關問題。吳儀副總理還率團會見了美國總統布什和美國許多參衆議員，其中不少是對中國持強硬態度的議員，這也是雙方交往史上罕見的。
由於許多活動都不對外公佈，具體對話細節外界不甚明瞭。但對外公開的幾場講演，內容相當耐人尋味。
比如，在戰略對話開幕式上，吳儀副總理說，經貿問題只有依據經濟規律才能正確地把握和處理，絕對不能把經貿問題政治化。經貿問題政治化不僅於事無補，而且將使問題複雜化，不僅損害中美經貿關係，甚至對中美整體關係的發展都會造成嚴重的負面影響。
她強調，中美不能動輒就其“國內問題”指責對方，甚至試圖通過施壓和對抗的手段將自己的想法強加於別人。這一句話，也得到了美國媒體的普遍引用，認爲這代表了中方對美國過高要價的疑慮。
就像任何兩個市場經濟國家一樣，中美在經貿問題上有分歧和摩擦是正常的。保爾森在發言中也直言不諱。他說，美中雙方對對方意圖的懷疑都在增長，隨着中國成爲不斷被指責的對象，“反華情緒”也正擡頭，美中間的貿易和金融問題更加劇了這種爭端。
但綜合來看，至少在公開場合，雙方很多話都是點到爲止，在開幕式上也都沒有提人民幣等焦點問題。與之相對應的，則是雙方都幾乎言辭一致地強調，戰略經濟對話爲雙方提供了一個很好的溝通平臺，美中都期待通過對話解決相關分歧。
在中美雙方共同努力下，對話於23日上午在一系列成果中閉幕。按照中方代表團的說法，雙方在金融服務、能源與環境、民航等領域就下一步要採取的措施達成了共識，對話取得了階段性成果。
可以說，對於這樣的結果，中方作出了重大讓步。
比如被美方排在成果首位的航空協議。根據該協議，到2012年，美國航空公司開通的往返中國航班將從每天10班增加到23班，到2011年則取消往來兩國貨運航班的限制。美國方面宣稱，這一措施將爲美國航空公司帶來50億美元的收入。
美方一直視中國是航空運輸的黃金市場，此前爲爭奪前往中國的一條航線，用美國運輸部長彼得斯的話說，美國各航空公司進行了“比申辦奧運會還激烈的爭奪”。但對於中方來說，此前的飛美航線配額還沒有用完，新開放帶來的競爭勢必對他們造成更大的壓力。
基辛格微言大義
有了這樣一系列成果，美方也感到滿意。保爾森在閉幕致辭時說，他和其他同事對中方的開放和積極態度表示感謝，美中達成的多項成果，像漫長公路上的路標，爲促使雙方繼續前行提供了信心和鼓勵。
在戰略對話閉幕後，保爾森更是率十數位部長列成一排，接受媒體採訪。每一個部長都輪番發言，講述自己所分管領域從戰略經濟對話中獲得的成果。
但顯然，一次對話不可能解決所有問題。比如，在吳儀會見美國總統布什時，布什就對中國仍因瘋牛病原因禁止進口美國牛肉表示不滿。對此，吳儀在此後演講中表示，她要回北京，“向boss彙報一下”，好找到解決辦法。
對於美方在貿易不平衡問題上的指責，吳儀也在多個場合指出，中國政府高度重視解決不平衡問題，並將“以最大的誠意積極擴大從美進口”，但美方也要切實拿出誠意。
爲什麼？其實很簡單，美國的自我設限阻止了美方的出口能力，而這種自我設限又帶有冷戰的色彩。吳儀在離開華盛頓的最後演講中就說，美實施對華出口管制，制約了美最具國際競爭力的高技術商品的對華出口。
統計數據顯示，2006年與2001年相比，美對華高技術商品出口增幅比德國低287個百分點，比日本低100個百分點，美對華高技術商品出口所佔中國高技術商品進口總額的比重由18.3%降至9.1%，如果這個比重目前仍保持在18.3%，美對華出口至少可增加700多億美元。
作爲解決途徑，美方需要採取有效措施，遏制其國內日益嚴重的貿易保護主義傾向，暫緩出臺對華出口管制新規定，放寬對華民用高技術商品的出口限制，並切實解決赴美商務簽證難等問題。
在與美方議員對話時，儘管雙方都認爲對話很坦誠，但分歧也是明顯的。這有政治大背景的問題，正如衆議院美中工作小組聯席主席、共和黨議員科克所指出的，隨着美國進入激烈的大選年，中國問題將變得更加敏感。
在這種狀況下，不可能指望對中國缺乏瞭解的議員在一兩天內就能改變原先立場，但更多的交流和溝通將有助於化解不必要的猜疑。
在此次戰略對話過程中，有一個很值得回味的場景，就是戰略對話開幕式上，前國務卿基辛格的特別緻辭。
今年是尼克松總統訪華和《上海公報》簽署35週年。撫今追昔，基辛格也不勝感慨。他在戰略對話開幕式上說，35年前，沒有人會想到兩國關係會發展到今天，兩國人民都應爲美中關係的發展感到驕傲。他說，現在和過去一樣，世界和平進步需要兩國緊密合作。
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