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美國宇航局5月31日宣布,『阿特蘭蒂斯』號航天飛機預定於美國東部時間6月8日19時38分(北京時間6月9日7時38分)從佛羅裡達州肯尼迪航天中心昇空飛赴國際空間站。
宇航局航天飛機項目小組當天結束了為期兩天的飛行准備評估會議。在隨後舉行的新聞發布會上,宇航局副局長比爾·格斯登美爾就外界關心的外部燃料箱問題介紹說,修復後的『阿特蘭蒂斯』號外部燃料箱已經專家審查通過,可安全投入飛行任務。
這次代號為『STS-117』的飛行任務最初定於3月15日,但2月底一場冰雹突襲,『阿特蘭蒂斯』號外部燃料箱被砸出數千個小坑。宇航局被迫將航天飛機下架運回飛機棚,對燃料箱進行為時兩個月的修理。這也迫使宇航局將2007年原定的5次航天飛機飛行任務縮減至4次,發射時間也依次延後。
『阿特蘭蒂斯』號這次飛行的主要任務是繼續進行國際空間站的建設。機組宇航員共7人,清一色為男宇航員。整個飛行任務共持續11天。與空間站對接期間,宇航員將進行3次太空行走,為空間站安裝新的結構組件,還將安裝一組新的太陽能電池板。
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