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作爲替代能源的一種，生物能源正獲得越來越多非洲國家的青睞。然而，生物能源對於非洲國家究竟是福還是禍卻引發了大量爭議。支持者認爲，開發生物能源能有效緩解高油價給非洲國家帶來的巨大壓力，實現能源自給自足。但反對者卻指出，本身還很貧困的非洲大範圍發展生物能源將給非洲帶來諸多負面影響，使非洲得不償失。
生物能源主要是指利用農作物秸稈、甘蔗、玉米等農林產品以及畜牧業生產廢棄物等提取的能源，如甘蔗乙醇和生物柴油等。聯合國貿發會議祕書長素帕猜最近表示，發展中國家推廣生物燃料和替代能源，不僅可以促進能源來源的多樣化，而且可以在當前國際能源價格劇烈變化的形勢下實現自我保護。
實際上，許多非洲國家已經開始積極探索開發生物能源，並取得一些進展。在塞內加爾，考拉克地區的農民已經開始種植一種可用來生產乙醇的青草。在贊比亞，一家英國公司在贊政府的支持下已經種植了17.4萬公頃可以轉變成生物柴油的農作物。在肯尼亞，風險資本投資公司已開始涉足生物燃料供應，目前該國有兩家獨立的生物乙醇工廠。在南非，政府宣佈把生物燃料作爲發展可再生能源的主攻方向。
近日，全球生物燃料生產大國巴西與塞內加爾簽署生物能源合作協議，宣佈巴西將幫助塞內加爾生產甘蔗乙醇和生物柴油。巴西總統盧拉說，生物燃料將幫助貧困國家增加就業機會和提高收入，並希望類似的合作協議能推廣到非洲其他非石油生產國。
然而，隨着非洲國家生物能源發展勢頭越來越強，由此引發的爭論也越來越多。本月初，聯合國發表一份報告指出，方興未艾的生物能源產業在給人們帶來機會和利益的同時，也可能給經濟、環境和社會帶來負面影響，這種可能性值得關注和研究。報告指出，生物能源的迅速發展可能導致大量土地被用於種植某幾種作物以生產生物能源，造成用來食用的部分農產品供應不足，價格上漲，給低收入者帶來負擔。報告還指出，發展生物能源可能引發亂砍濫伐森林，給環境帶來比使用化石燃料更嚴重的後果，而且可能影響生物多樣性。
一些非政府組織人士指出，非洲是世界上貧困人口最多的大陸，許多窮人食不果腹，非洲的首要任務應是讓更多人吃飽飯，減少貧困。他們認爲，讓人們餓着肚子，擠出耕種食用農產品的土地去生產生物乙醇，將給非洲帶來更多貧困和飢餓問題。
南非開普敦大學經濟學者傑里米·韋克福德說：“我們已經看到主要糧食價格如玉米價格正快速飆升，這顯然將使食品開支佔總開支大部分的低收入消費者受到最大沖擊。”
生物能源本身是實現能源供應多樣化的一個有效途徑，對此，各方均無異議，關鍵是發展生物能源的方式，這一點對於非洲尤爲重要。非洲國家應根據各國具體國情，審慎制定生物能源發展政策，避免盲從，避免操之過急。
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