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資料圖：美英相中日本陸上自衛隊的重型直昇機運輸部隊。圖為日本CH-47J運輸直昇機機降輕型裝甲車
美國和日本媒體5月30日披露說，由於不堪阿富汗與伊拉克兩線作戰的巨大壓力，美國和英國開始把求助的目光轉向作戰能力日益提昇、居世界軍力第三位的日本自衛隊，邀其進入阿富汗參加軍事行動，執行運送美英特種戰部隊以及補給的任務。一旦這一行動付諸實施，將意味著日本自衛隊的實質參戰。
美英盛邀日本
據日本共同社和美國媒體從日美兩國的外交渠道獲知，美英兩國政府從今年年初開始一直在秘密邀請日本自衛隊，希望它至少能派一支直昇機部隊赴阿富汗，幫美英兩國軍隊分擔壓力。
美英相中了日本陸上自衛隊的重型直昇機運輸部隊。該部隊主要裝備大載量的CH-47直昇機，非常適合在阿富汗地區運送特戰部隊和物資補給。
接到這一請求的日本防衛省高層頗感意外。美英軍方高層頻頻打電話給防衛省高層，並且告訴他們說，美英兩國也就此事與日本政府接洽，希望促成日本陸上自衛隊成行。
然而，日本防衛省的高級官員明確告訴美英，很難滿足派部參戰的請求，這主要是日本還受和平憲法限制。但美英仍繼續通過各種渠道要日方在阿富汗『有所表示』。為了讓美英死心，日本決定在首相安倍晉三今年4月訪美期間，當面向美國總統布什表達日本不願介入阿富汗的意思。不過，由於在戴維營會談期間，布什沒提及此事，所以安倍晉三也不便多說。
美英早已不堪重負
據知情者透露，美英兩國之所以屈尊向日本求助，主要有兩個方面的考慮。
一是持續不斷的戰事使兩國不堪重負。不久前美國有線新聞網和《時代》周刊的一份聯合調查顯示，由於作戰任務繁重，美國現役陸軍和陸戰隊沒有一支部隊不是兩度到伊拉克或者阿富汗輪戰的。因此，不少官兵即便面對高額的作戰補助也不願再赴戰場。許多軍人的家屬更因丈夫或妻子常年在前線作戰，不堪精神重負而要求離婚，從而直接動搖了前線官兵的士氣。美國國防部和參謀長聯席會議的高級軍官們警告說，如果再不想辦法減輕部隊的作戰負擔，那麼美英陸軍『可能破產』。
二是日本自衛隊不斷提昇的戰力也令美英刮目相看。據韓國《朝鮮日報》近日稱，日本現在已擁有世界第二的海上艦隊和海上巡邏機部隊。雖然日本海上自衛隊在規模方面排名世界第五，但它在反潛作戰、海上掃雷以及海上補給能力上處於世界一流水平。
曾任日本防衛廳(現已昇格為防衛省)長官的石破茂曾說：『在像印度洋這樣的大海上，能既提供如宙斯盾戰艦這樣強大的護衛能力，又能為美軍戰艦提供加油支援的國家好像也就只有日本和英國了。』
事實上，日本自衛隊的整體戰力也在不斷提昇之中，其中自衛隊三軍的綜合戰力被評為世界第三，僅次於美國和俄羅斯軍隊。
所以，美國和英國希望自衛隊能替他們分擔部分任務。
日本沒把話說死
雖說日本自衛隊和政府拒絕美英的『盛情』，但知情者透露說，美國和英國仍不死心，並且開出了諸多『秘而不宣的政治優惠』，其中的部分政治條件『讓日本很難抵抗住誘惑』。
日方也沒把話說死，一些防衛省的高官就說，自衛隊入阿富汗參戰『其實沒有障礙』，因為從2001年起，海上自衛隊一直在印度洋為在阿富汗執行任務的美軍和其他軍隊提供燃料等支援，因為當年通過的特別法案允許它那麼乾。因此，自衛隊直接進入阿富汗作戰『沒有法律方面的障礙』。
再有，阿富汗在戰略上的重要性也讓日本垂涎。阿富汗東面有一小塊地區緊鄰中國，東邊和南邊與巴基斯坦接壤，西邊與伊朗毗鄰，北邊則與中亞的土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦和塔吉克斯坦相連，再往北就是俄羅斯了。從地理上來講，阿富汗是連接中東和其他亞洲國家的能源走廊。對中國而言，其戰略位置的重要性更是不言而喻。佔據這樣一個重要的地方，向北可以大大壓縮俄羅斯的戰略空間，向東則可以直接劍指中國。
事實上，自塔利班政府被推翻後，日本一直在支援阿富汗的重建，派出了大量專家協助阿富汗政府，其影響力不容小覷。
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