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| 6月8日，在位於美國佛羅裡達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心，『阿特蘭蒂斯』號航天飛機靜待發射。 |
自從今年年初以來，美國航空航天局似乎開始走『背字兒』，大大小小的『狀況』不斷發生：先是一名女宇航員因為三角戀而對情敵大打出手，結果鋃鐺入獄，舉國嘩然。緊接著，航天局工廠內發生了謀殺和自殺事件，然後，一輛運送航天飛機火箭助推器的火車又發生了出軌事故。好容易將這些亂七八糟的『雜務』處理完，發射架上的航天飛機主燃料箱竟被一陣大冰雹砸傷。
有人因此半開玩笑地說，今年上半年美國航空航天局就一件正經兒事還沒做：發射航天飛機。據悉，北京時間9日清晨7點38分，讓外界期待已久的『亞特蘭蒂斯』號即將從肯尼迪航天中心發射昇空。有關很面宣稱，希望本次發射活動能取得圓滿成功。那樣，除了能加速國際空間站的建設進度外，還能讓航天局擺脫今年上半年碰到的諸多『壞運氣』，並且為今年下半年的諸多工作打下良好基礎。
據悉，『亞特蘭蒂斯』號原定今年2月下旬發生昇空，並且順利抵達發射場地就位。可惜的是，當時一陣高爾夫球大小的冰雹將航天飛機的主燃料箱砸成了『麻子』，籌劃許久的發射活動只能被迫取消。現在，氣象學家們預計，8日的發射場氣候條件相當不錯，有關方面因此抓緊時間順利完成了航天飛機的燃料加注工作，宇航員也做好准備，就等現場指揮官一聲令下，駕『亞特蘭蒂斯』號騰空而起了。
有意思的是，美國航空航天局決定，不更換上述因冰雹而受損的主燃料箱，只是對其表面被砸傷的絕緣層進行更換和維修。因此，目前矗立在發射臺上的燃料箱頂部到處是白色的斑點(新換上的絕緣材料顏色)，看上去依然保持這被冰雹砸傷後的『麻子本色』。不過，有關方面宣稱，這種『打補丁』維修方法不會對航天飛機的發射和飛行安全產生不良影響，更不會引起絕緣層脫落砸傷航天飛機表面隔熱層。
在本次為期11天的飛行中，『亞特蘭蒂斯』號將攜帶7名宇航員，為國際空間站送去建築材料和太陽能電池板。同時，航天飛機還將為空間站送去一名『換班』的美國宇航員，並且將已經了完成任務的老宇航員接回地球。如果本次發射圓滿成功，那麼未來美國航天飛機還將開展至少13次太空之旅前往國際空間站。美國有意在2010年讓現役的『亞特蘭蒂斯號』、『發現號』和『奮進』號航天飛機全部退休。
雖然『亞特蘭蒂斯號』本次太空之旅已經『萬事俱備』，但航天飛機的發射工作卻受到了『罷工威脅』：一些負責航天飛機日常維護的工人因為對項目承包商提供的合同表示不滿，宣稱可能在本周末舉行罷工。萬幸的是，這些工人不參與航天飛機起飛前的最後准備工作。不過，美國航空航天局稱，一旦推遲發射，同時趕上有工人罷工的情況，有關部門也能夠迅速找到『必需的備份人員』。
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