美國媒體26日報道,美國宇航局計劃在國際空間站全部建成後,把國際空間站美國艙段建成太空中的“國家實驗室”,允許其他科研機構在其中進行各類實驗。
據報道,國際空間站美國艙段目前的科學實驗基本還侷限於美國宇航局範圍內,主要目的是爲宇航員重返月球乃至登陸火星進行相關的科學實驗。而國際空間站真正建成後,科研能力將有剩餘,因此宇航局已着手與美國國家衛生研究院等其他政府研究機構以及私人科研組織接洽,商討未來把國際空間站科研範圍向外擴展。據悉,美國國防部、能源部、商務部等均對此“非常感興趣”。
宇航局負責國際空間站項目的官員馬克·尤蘭介紹說,未來國際空間站的科研能力不需要僅侷限於與太空探索相關的領域,因此將來美國艙段大概會有一半多餘的科研空間可提供給其他研究機構以及私人企業免費使用。
現在的關鍵問題是,未來如何保持國際空間站和地球之間的交通。美國航天飛機將於2010年退役,美國宇航局已提供“種子資金”讓兩傢俬營公司研製新的飛船。
國際空間站在距離地球約354公里的軌道上運行,是從事微重力環境下科學研究的理想“太空實驗室”。美國和其他合作國計劃到2010年完成國際空間站建設任務。
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