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抗日戰爭勝利後，中國面臨着向何處去的歷史關頭。經過一百多年的屈辱、戰亂、探索和奮鬥，中國人民終於贏得了偉大的抗日民族解放戰爭的勝利，中國人民迫切需要一個和平安定的環境，休養生息，重建家園。
中國共產黨從人民的根本願望出發，主張團結一切愛國民主力量，要求通過和平的途徑，即建立民主聯合政府來建設一個獨立、自由、民主、統一、富強的新中國——新民主主義的中國。這是一個光明的前途。但是，國民黨蔣介石集團在美國“扶蔣反共”政策的支持下，拒絕中國人民的要求，企圖依靠美國的支持，在中國繼續維持國民黨一黨獨裁統治。這是一個使中國繼續處於半殖民地半封建社會的黑暗的前途。此時的中國，面臨着兩個前途、兩種命運的決戰，內戰的危險嚴重地存在着。
1945年8月13日，毛澤東在延安幹部會議上作了《抗日戰爭勝利後的時局和我們的方針》的報告，指出黨的方針是：一方面堅決反對內戰，不贊成內戰，要阻止內戰；另一方面，必須對國民黨蔣介石可能發動的全面內戰切實做好相應準備，“有了準備，就能恰當地應付各種複雜的局面。”
蔣介石打內戰的決心已定。但是，他要立即發動全面內戰，還有許多困難：抗戰剛剛結束，人民渴望和平；美、蘇、英等國也不贊成中國內戰；特別是國民黨的精銳軍隊遠在抗戰後方的大西南和大西北地區，運送這些部隊到內戰前線需要時間。在這種情況下，蔣介石於8月14日、20日、23日接連發出三封電報，邀請毛澤東去重慶進行和平談判，共同商討“國際國內各種重要問題”。他的如意算盤是：如果毛澤東不來，就可以說是共產黨拒絕和平談判，從而把內戰的責任推到共產黨身上；如果毛澤東來了，則可以利用“和平談判”麻痹共產黨，迫使共產黨交出人民軍隊和解放區政權，同時還可以爭取時間，調兵遣將，部署內戰。
8月23日，毛澤東主持召開中共中央政治局擴大會議。毛澤東作長篇發言，分析國內外形勢，說明黨在新的環境下所採取的方針和對策。他指出：現在情況是，抗日戰爭的階段已結束，進入和平建設階段。但和平能否取得，內戰能否避免？他說：我們現在的新的口號是“和平、民主、團結”。和平是能夠取得的，因爲英美蘇需要和平，人民需要和平，我們需要和平，國民黨兵力分散，攤子沒有擺好，也不能很快下決心打內戰。但是，“蔣介石想消滅共產黨的方針沒有改變也不會改變”，所以鬥爭是長期的、迂迴曲折的。從中國的現在的局面來看，成立的聯合政府也將會“是獨裁加若干民主，並將佔相當長的時期，我們還要鑽進去給蔣介石洗臉，而不是砍頭。這個彎路將使我們黨在各方面達到更成熟，中國人民更覺悟，然後實現新民主主義的中國”。
根據這個方針，毛澤東建議以中國共產黨中央委員會的名義發表一個宣言，提出“和平、民主、團結”三大口號。會議決定先派周恩來前往重慶，隨後毛澤東再去談判。在毛澤東去重慶談判期間，由劉少奇代理中共中央主席職務，增選陳雲、彭真爲中央書記處候補書記，同時決定毛澤東爲中央軍委主席，朱德、劉少奇、周恩來、彭德懷爲副主席。
8月25日，中共中央發表《對目前時局的宣言》，明確提出“和平、民主、團結”三大口號，闡明中國共產黨關於“在和平民主團結的基礎上，實現全國的統一，建設獨立自由與富強的新中國”的主張；要求國民黨政府立即實施避免內戰和實現民主政治等爲主要內容的六項緊急措施。當晚，中央政治局決定：毛澤東、周恩來、王若飛立即赴重慶同國民黨進行和平談判。
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