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當地時間6月22日，沙祖康在紐約聯合國總部宣誓就任聯合國副秘書長。他將於七月一日起正式開始副秘書長任期。
6月下旬，來自中國的沙祖康正式宣誓就任聯合國負責經濟和社會事務的副秘書長。那麼，聯合國的高級領導層究竟設置有哪些職位？中國人又在其中擁有什麼樣的位置？
聯合國秘書長雖然被看作聯合國的象征，但面對紛繁復雜的國際事務，秘書長往往要根據工作需要，任命若乾名副秘書長，以協助其工作。這些副秘書長分為兩種。一種是『常務副秘書長』，是根據聯合國大會1998年通過的第51／12B號決議設立的職位，主要職責是執行秘書長指派的任務，協助管理秘書處的業務，並且在秘書長離開時或其決定的情況下在聯合國總部代理秘書長的職責。潘基文正式擔任聯合國秘書長一職後，任命坦桑尼亞外交部長阿莎-羅斯·米吉羅女士擔任常務副秘書長。
另一種即是『副秘書長』。擔任這種職務的人比較多，分別負責聯合國內部管理、政治事務、維和、經濟與社會事務、裁軍事務以及人道主義事務等。其中，安理會五大常任理事國雖然按慣例不得謀求本國國民出任秘書長一職，但卻可以向秘書長推薦本國國民作為副秘書長的候選人。像美國駐印尼大使帕斯科被任命為負責政治事務的副秘書長，法國的格諾留任負責維和事務的副秘書長。而此前，潘基文已任命英國的霍姆斯擔任負責人道主義事務的副秘書長。
事實上，真正掌握聯合國行政管理核心權力的，是以秘書長本人擔任主席的聯合國高級管理小組。這個被稱為『聯合國內閣』的小組是聯大於1997年根據安南秘書長的改革報告通過的，一般由20到30人組成。但這個小組的成員並不包括所有的聯合國副秘書長，而一些獨立的國際機構負責人，如聯合國開發計劃署署長等，則可以進入這一核心圈。究其原因，可能是太過於追求形式公平的『地區普及制』並不能真正滿足聯合國運轉的需要。
中國是聯合國的創始會員國，是安理會的常任理事國，在聯合國有著重要的影響。自1972年以來，我國一直有人出任聯合國副秘書長的職務，分別是唐明照、畢季龍、謝啟美、冀朝鑄、金永健、陳健等6人。如果算上1971年以前，臺灣當局以『中華民國』名義非法佔據中國在聯合國合法代表席位期間出任聯合國副秘書長的胡世澤，沙祖康是第八位擔任聯合國副秘書長一職的中國人。
但是，目前在聯合國工作的中國人員只有不到500人，不僅比例偏小，而且地位偏低，大都為一般事務性人員(G級)和專業性人員(P級)，屬於政治任命的高級官員(D級)並不多。除了副秘書長一職以外，聯合國由秘書長任命執行特殊性任務的特別代表、特使等，一直沒有中國人，聯合國內部正司長、副司長級的中國官員也很少。這種狀況與中國所承擔的國際責任並不相稱。
可喜的是，近年來，聯合國擴大了面對中國的招聘，並於1995年、2001年、2002年和2005年先後在中國舉辦了四次國家競爭考試。可以相信，隨著中國在國際事務中影響的上昇，聯合國高層也將出現越來越多的中國面孔。
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