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美國密蘇里州哥倫比亞市是個只有10萬人口的城市。我聽說哥市市長亨德曼先生不拿一分錢工資，這讓我大爲驚訝。
經過一些前期瞭解，我得知亨德曼先生在市民中很有口碑，他已經是第5次連任市長了(一屆3年)，最近一次競選的得票率高達70%以上。
亨德曼先生注重環保，建設公園，着力提高人民的生活品質。比如，他提倡少開汽車，減少污染，自己長期堅持騎自行車上下班。
我萌生了採訪他的念頭，但又擔心很難被獲准。我試着發出了採訪申請，沒想到市長欣然答應：“週末下午到我家來聊吧！”
市長家從外表上看這是一座很舊的大房子，和美國普通人家沒什麼區別，這是亨德曼父親留給他的房產。
我採訪的第一個問題，自然是衝着“市長爲啥不拿工資”而問的。對此，市長解釋說，在美國，聯邦和州一級政權實行三權分立。而在地方政府，政權架構則由本地人民自行決定，所以就出現了各種各樣的形式——有的市長是有薪水的，有的純粹是志願者；有的市長是民選的，也有的是任命的。在哥倫比亞市，最高權力機構是由市民選舉產生的、由7人組成的市政委員會，市長是市政委員會的首長。這7個人都是兼職的志願者，按規定都不拿工資。
“沒有工資收入，那麼您靠啥過日子呢？”我好奇地問。
市長回答說，“在當市長之前，我做過40年的律師，收入不錯。62歲那年，我第一次當選市長，當時偶爾還接些民事案件，只是和市政相關的案子需要回避。現在我74歲了，我和太太都有退休金，生活不成問題。”
“既然不給工資，您爲何還要去參選市長？”這種事在咱們中國人看來總覺得有點不可思議。
“作爲選舉的官員，收入多少往往不在他們考慮的範疇。”市長接着說，“美國人當官首先是爲了實現個人的理念。能夠引導一個國家或某個城市朝他希望的特定方向發展，我喜歡這種成就感。”他告訴我，美國總統的年薪是25萬美元，如果布什去幹別的，年收入肯定不止這麼一點。
“除此之外，當官還有什麼實實在在的好處嗎？”
“當市長，可以有許多普通人沒有的經歷，可以有比較高的知名度和影響力。”市長朝我笑了笑：“如果我不是市長，你今天會來訪問我嗎？”
“那麼，當官是不是也有不自在的一面？比如，我最近在電視上看到一個叫《小布什》的卡通節目，盡拿布什總統和他的家人開玩笑。”
“政府官員是公衆人物，別想躲開媒體的監督。有的媒體對官員極盡諷刺之能，你也拿它沒轍。如果是普通百姓，你當然可以告媒體誹謗。如果是公衆人物，你去告反而可能惹出更多麻煩，成了新聞熱點。所以，即便媒體批評錯了，我們也只能去解釋，畢竟還得通過媒體去消除不良影響。”
“市民有事可以很方便地找到市長嗎？”我知道這個問題的答案應該是肯定的，但還是想證實一下細節。
“市長是全體市民選舉出來爲市民服務的，市民有困難當然可以找市長。我的電話、傳真、電子信箱、通信地址都在網上公佈。市民發電子郵件反映問題的比較多，我每天大約會收到30封左右。如果有人想和我面談，只要提前預約就可以到辦公室見我。”
“市民給您的郵件都提了哪些問題？”
“各個時期的問題不太一樣。比如，最近聯邦政府正在考察選點建一個某方面的試驗室，可能會對當地的農作物帶來不良影響，哥倫比亞是個備選點。一些市民得知後就寫信給我表示擔憂和反對，我將向聯邦政府反饋市民的意見，從而影響聯邦政府作出決定。”
可能這個問題太“中國化”了，美國市長一時沒能理解。經施女士解釋，市長才恍然大悟。他說，“我只是簽署市政委員會通過的法令，從來沒有在具體的事項上作過批示，也沒有收到上級長官的批示，因爲我是市民選舉產生的，我只對市民負責。市民反映的問題，我的祕書會和城市經理聯繫，由他去執行解決。”
亨德曼接着說：“市政委員會代表市民管理這個城市。我們每個月開4次會議討論需要解決的議題，其中兩次會議對市民開放，他們可以當場發表看法，電視現場直播。經過市政委員會決定的事項，交由城市經理執行。”
我不太理解“城市經理”的概念和功能。市長解釋說，城市經理是市政委員會向全國招聘來管理這個城市日常事務的高級僱員，他是拿工資的(年薪12萬美元左右)。他有權自行組閣，其職責就是執行市政委員會的決議。
經他這麼一說，我似乎找到了感覺：市政委員會好比是一家公司的董事會，市長是董事長，而城市經理相當於總經理或首席執行官(CEO)。市長基本同意我的理解，但他聲明，“我們和企業最大的不同點在於，企業是以贏利爲目的的，而我們是免費爲市民服務的”。
“市政府的財政收入主要來自哪裏？用於哪些方面？”我接着發問。
“收入主要來自本市的交易稅和房產稅。60%是用於1100多名政府僱員的工資(其中警察175人，消防隊員128人)，其餘的用於添置治安和消防設備，公民衛生保健，道路、公園等公共設施的維護和教育、圖書館等公共事業的投入。”
那麼如果財政入不敷出怎麼辦呢？市長說：“我們是有多少錢辦多少事。如果市政建設確有必要，也可以用未來的稅款作抵押向銀行貸款，但必須經過全體市民投票通過。”
美國官員經常被媒體曝光，涉及比較多的是“生活作風”問題，貪污、受賄之類的經濟問題似乎不多見。我問市長“政府官員有沒有貪污或受賄的機會”，他回答得很坦率：這種情況在別的地方發生過，但在本地從來沒有。“因爲首先我們沒有想去做撈錢這種違法的事，而且像批地蓋房等權力掌握在市政委員會的7個人手上，房地產商想同時賄賂我們7個人幾乎是不可能的。”
起身告辭時，我問他對中國的看法。他愉快地回憶起去年5月率領哥倫比亞市政代表團訪問山東青島市嶗山區的情形，“我們和嶗山結成了姐妹城市，並就科技、教育、政府管理等領域的合作簽訂了協議。隨着中國的快速發展，我們之間合作的機會將越來越多。”
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