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加拿大政府9日宣佈，將向北極地區“西北航道”水域派出多艘軍艦巡邏，以彰顯對這片水域的“主權”。但這個計劃招致美國方面的抗議，美國認爲“西北航道”屬“國際水域”。
“西北航道”處於北極圈內，全年大部分時間處於封凍狀態，只有夏季短暫一段時間可勉強通航。但由於全球變暖，這條通道的經濟和安全價值日益顯現，引來各相關方“覬覦”。
加強軍事存在
加拿大總理斯蒂芬·哈珀9日宣佈，加政府將派遣6至8艘軍艦在“西北航道”水域巡邏。這些軍艦船頭裝備破冰鋼殼，並能起降加軍方最新購置的直升機。
加拿大還計劃在該水域建造一個深水港口。哈珀沒有說明新港口的具體位置，但指出新港口將作爲海軍行動基地，同時也用於商業用途。
加拿大長期聲稱對“西北航道”水域擁有主權，而美國則堅持認爲該區域屬於公海。美聯社說，美國的軍艦和潛艇此前經常駛入“西北航道”，加政府對此往往熟視無睹。
哈珀說：“需要維護我們對北極的主權時，加拿大隻有一個選擇，要麼利用它，要麼失去它。沒錯，這屆政府決定利用它。毫不誇張地說，我們亟須採取行動維護我們在北極地區主權、保護領土完整。”
美國地質勘探局估計，加拿大計劃建造新港口的區域油氣蘊藏量巨大，可能佔全球尚未被發現的油氣蘊藏量的25%。
全球變暖“惹禍”
“西北航道”指加拿大東北部戴維斯海峽沿加拿大北部海岸到美國阿拉斯加州的一條航道，這條航道處在北極圈內，大部分時間都處於封凍狀態，一年中只有夏季的很短一段時間勉強可以通航。
聯合國政府間氣候變化問題研究小組(IPCC)在最近一份報告中說，由於全球變暖等原因，北極冰冠地區變暖的速度快於全球其他地區。“西北航道”的經濟價值也因此逐漸顯現。
除北極地區蘊藏的豐富漁業和油氣資源外，“西北航道”一旦能長時間通航，意味着從歐洲前往亞洲的商船不必從巴拿馬運河繞一個大圈，可直接通過“西北航道”前往亞洲，從而能縮短約3990公里航程。
哈珀坦白點出了這一點：“隨着北極地區的豐富資源逐漸被發現，以及氣候變化的潛在影響，這個地區已成爲關注焦點。”
招致美國抗議
加拿大政府的這一決定馬上招致美國方面抗議。美駐加拿大使館發言人詹姆斯·福斯特9日迴應說：“它(西北航道)屬於國際航道。”
美國駐加大使戴維·威爾金斯此前就宣稱西北航道是“中立水域”，並對加拿大加強在北極地區軍事存在提出批評。
美國西北大學國際法教授安東尼·達馬託說，加拿大試圖將“西北航道”的利益“佔爲己有”，但這無法改變國際社會對該區域主權歸屬的觀點。
“加拿大現在利用冰層消失的優勢介入進來，這種行爲無法接受，”達馬託說，“氣候變化不代表法律也跟着變化。”
加丹爭奪小島
除“西北航道”外，加拿大還與丹麥就“西北航道”東部入口處的漢斯島主權歸屬存在爭議，這一爭議已持續20多年。
漢斯島位於丹麥格陵蘭島與加拿大埃爾斯米爾島之間，面積狹小，杳無人煙，常年被冰雪覆蓋。但由於該島涉及北冰洋地區的航線開設以及石油資源開發問題，加丹兩國一直強調自己對該島擁有主權，爲此爭執不斷。
1984年，時任丹麥格陵蘭事務大臣湯姆·霍伊姆乘坐專用直升機到漢斯島，在島上升起丹麥國旗，在旗杆下埋了一瓶白蘭地，並留下紙條說：“歡迎到丹麥的島嶼”。此舉引發兩國間一場激烈爭議。
爭端在2005年7月再次激化，時任加拿大國防部長比爾·格雷厄姆登上漢斯島，加拿大軍隊在島上升起國旗。爲此，丹麥政府正式向加拿大發出抗議，兩國民衆也以各種方式宣揚本國對漢斯島的主權。
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