中國代表團步入1936年柏林第11屆奧運會開幕式會場
1896年4月6日，第1屆現代奧林匹克運動會終於在希臘首都雅典開幕了，這次奧運會距古羅馬皇帝狄奧多西下令禁止舉行古代奧運會，中間整整隔了1500多年。來自愛琴海的奧林匹克之風颳到了東方，吹醒了古老的中國，天津、上海等沿海城市出現了最初的體育課程。
中國與第1屆奧林匹克運動會失之交臂，讓天津中西大學堂的學生很不甘心，他們在總教習、美國教育家丁家立的指導下，進行了一場奧運會的“模仿秀”。1897年，天津中西大學堂舉辦了全校運動會，從項目上來看，和奧林匹克運動會比賽差不多，只有少數球類、馬術等項目沒有設立。
1905年5月28日，京師大學堂第1屆運動會隆重舉行，因爲這次運動會在北方開得最有規模，所以社會影響力很大，在京師大學堂的影響下，中國各學堂、學界的體育運動蔚然成風，一些先進人士開始向國人介紹奧運會，中國對奧運的第一聲呼喚就來自天津。
1907年10月24日，在天津青年會第5屆學校運動會上，著名教育家、體育家、天津私立南開中學校長張伯苓先生熱情洋溢地發表了演說：“此次運動會的成功，使我對吾國選手在不久的將來參加奧運會充滿了希望。雖然許多歐洲國家奧運選手獲獎機會甚微，但他們仍然派出選手參加奧運會。在此我呼籲我們的運動員，加緊準備，籌建奧運會代表隊，爭取早日出現在奧運會的賽場上。”
1908年10月23日下午，私立南開中學大操場上，天津青年會第6屆學校運動會正在熱火朝天地進行着，操場外，三條大字標語貼在牆壁上，顯得格外醒目：
什麼時候中國能派出一成績優秀的運動員去奧運會？
什麼時候中國能派出一成績優秀的運動隊去奧運會？
什麼時候中國能邀請世界各國到北京來舉行奧運會並代替在雅典舉行？
這三條出自基督教青年會之手的標語一貼出，就令在場的所有師生和前來觀看比賽的觀衆都感到十分驚奇，於是紛紛打聽有關奧運會的情況。當晚，通過幻燈片，天津人最先看到了萬里之外奧運賽場上如火如荼的拼搏場面，天津青年會的美籍體育幹事饒柏森還在演講中闡述了中國參加奧運會的前景，這比中國首次派出的奧運觀察員歸來並向國內傳達奧運賽場的詳細情況早了整整20年。
當年，《天津青年》發表文章，向國人提出了三個有關中國和奧運會的問題：
1.中國何時才能派一位選手參加奧運會？
2.中國何時才能派一支隊伍參加奧運會？
3.中國何時才能舉辦奧運會？
此後，中國開始與國際奧委會有了最初的聯繫。對於《天津青年》提出的有關中國和奧運會的三個問題，也逐漸有了“響應”。
1924年8月，全部由中國人組成的全國性體育組織——中華全國體育協進會在上海成立；1928年，第9屆奧運會在荷蘭的阿姆斯特丹舉行，中國體協派出了中華全國體育協進會幹事宋如海前去參觀；1931年，國際奧委會正式承認中華全國體育協進會爲中國奧委會，使古老的東方大國正式成爲了國際奧林匹克大家庭的一員。
1932年7月30日，第10屆奧運會舉行開幕式，2000多名運動員按順序排列入場，其中終於有了中國運動員的身影，劉長春“單刀赴會”，排在第八位入場，五環旗下的他顯得有些孤獨。兩天的比賽中，劉長春雖然都未能進入決賽，但他的跑步姿勢和奮勇精神，已被外國人讚揚爲“不堪的光榮”，更重要的是中國運動員終於參與了奧林匹克運動。
1936年，第11屆奧運會在德國柏林舉行，中國終於在奧運會創立40年後，與它有了第一次正式“牽手”，比起4年前劉長春孤身一人的可憐場面，這一次，龐大的中國代表團共計143人，包括運動員、工作人員，還有一個體育考察團，這是中國奧運史上最值得載入史冊的大事之一。由於實力不濟，中國選手們在柏林奧運會上紛紛落馬，唯一“露臉”的是撐竿跳運動員符保盧，他在第二次試跳中，一躍而過，獲得決賽資格。當然，受到稱讚最多的還是由9名運動員、兩名職員組成的國術代表隊，他們沒有比賽任務，但精湛的表演很好地宣揚了中國功夫。
中國與奧運
-中國與國際奧委會的最早聯繫始於遠東運動會期間。1911年9月，由菲律賓、中國等國共同發起成立了“遠東業餘運動協會”，協會決定每兩年一次輪流在遠東各大城市舉辦“遠東奧林匹克運動會”。由於中國積極籌辦並參與遠東運動會，從而與國際奧委會發生了最早的聯繫，國際奧委會曾正式通知中國準備參加將在1916年舉行的奧運會和國際奧委會會議，但由於第一次世界大戰爆發而未能實現。
- 1922年，國際奧委會選舉中國體育界著名領導人王正廷爲國際奧委會委員，至此，中國便與國際奧委會建立了直接的聯繫，這是中國與奧林匹克運動互相認可和接受的重要里程碑。
- 1931年，國際奧委會正式承認中華全國體育協進會爲中國奧委會，中國正式加入國際奧林匹克大家庭。
- 1932年，第10屆奧運會，中國第一次派隊員參加了奧運會。
- 1936年，第11屆奧運會，中國第一次派代表團參加了奧運會。
- 1952年2月5日，中華全國體育總會作爲中國唯一合法的全國性業餘體育組織和中國奧林匹克委員會，按照《奧林匹克憲章》的規定，致函國際奧委會，聲明將派出運動員參加第15屆奧運會。然而，當時的國際奧委會並沒有接受中國的申請，甚至拒絕中國參加奧運會，對此，中華全國體育總會提出了嚴正的抗議。1952年7月18日晚，中國終於接到了第15屆奧運會組委會主席歡迎中國體育代表團參加第15屆奧運會的邀請信，雖然這封信“遲到”了，但周恩來總理最後決定中國參加第15屆奧運會。代表團到達赫爾辛基之日，距離第15屆奧運會閉幕只有5天。
-在參加第15屆奧運會後，爲了堅決抵制“兩個中國”的陰謀，中國被迫中斷了與國際奧委會及其他體育組織的聯繫。
- 1979年10月25日，國際奧委會執委會在日本名古屋市舉行，會上一致通過了恢復中國在國際奧委會合法席位的決議。同年11月26日，國際奧委會領導人在瑞士洛桑國際奧委會總部正式宣佈，經過國際奧委會全體委員表決，以62票贊成、17票反對、1票廢票、1票棄權批准了國際奧委會在日本名古屋會議上通過的關於中國代表權問題的決議，正式決定恢復中國在國際奧委會中的合法地位。
- 1991年2月26日，中國奧委會一致通過北京提出的承辦2000年第27屆奧運會的申請，同年12月4日，北京市正式在國際奧委會洛桑總部向薩馬蘭奇遞交了申請報告。這是中國首次正式提出申辦奧運會。
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