美國救援人員8日在猶他州亨廷頓鎮塌陷煤礦使用大型鑽探設備向地下鑽洞，準備藉此向6名被困礦工的地點推進，以求儘快與他們取得聯繫。
不過，3天來的營救行動仍然遭遇到一系列意想不到的挫折。經營出事煤礦的公司稱，即使這些礦工仍然活着，救援人員與他們取得聯繫可能還需要2天時間，而真正將他們救出還需至少一週時間。
鑽探雙“管”齊下
這個名爲“克蘭德爾峽谷”的煤礦6日凌晨發生坍塌後，有6名礦工據信被困於地面以下457米的礦井內，距離礦井出口約6.5公里，迄今沒有與外界取得聯繫，生死不明。
救援人員曾希望準備藉助附近舊礦井的通道靠近被困礦工，但因地下安全狀況惡劣而作罷。因此，救援人員開始使用更爲耗時的鑽探設備。
根據計劃，救援人員同時使用兩套鑽探設備向礦工被困處鑽洞。經營出事煤礦的“默裏能源公司”總裁羅伯特·默裏介紹說，其中的小型鑽探設備鑽出的孔直徑只有6.35釐米左右，主要用以與礦工取得聯繫；大型鑽探設備則更爲先進，鑽出的孔直徑達23釐米，用以向他們輸送必備設施和食物等。
“默裏能源公司”還介紹說，他們同時使用兩套鑽探設備，是爲了確保救援工作不會在其中一套發生故障的情況下中途作廢。
“克蘭德爾峽谷”煤礦總經理萊恩·阿代爾說，截至當地時間8日晚23時30分(北京時間9日13時30分)，小型鑽探設備已向前推進305米，與地面的垂直距離已有267米，已經超過地面與被困地點垂直距離的一半。不過，大型設備只推進了30米距離。
兩天取得聯繫？
“默裏能源公司”稱，雖然大型鑽探設備的推進速度相對較慢，但在不斷加快，有望最終趕上小型設備的速度。而根據樂觀估計，如果礦工仍然活着，鑽探設備有望在兩天內打通至坍塌礦井，使外界與礦工取得聯繫。
公司總裁默裏說，救援推進的速度“是個非常、非常好的消息”。但他坦言，即使取得聯繫，救援人員要真正進入被困礦井並把礦工救出至少還需要一週時間。
與此同時，一旦出現任何意外情況，救援行動將再次受阻。
“我們也許會鑽進一個堅硬的煤層中，而不是礦工所在的坍塌礦井，”默裏說，“如果出現那樣的情況，我們將不得不開始重新鑽探。”
此外，向被困礦工所在區域鑽洞也對鑽探的技術提出很高要求。一旦鑽頭出現斷裂或者兩臺設備同時出現故障，營救努力將重新歸零。
家屬質疑公司
救援工作不斷深入的同時，被困礦工的家屬和當地居民都在焦急等待營救進展情況。雖然“默裏能源公司”拒絕公佈被困礦工名單，但部分家屬已經開始向媒體確認他們的身份。
41歲的曼努埃爾·桑切斯就是被確認的6名被困礦工之一，這6人的工齡從3周到10年不等，其中有3人是墨西哥裔。桑切斯的妹妹瑪麗亞介紹說，出事後兩天是“這輩子感覺最長的兩天”。
瑪麗亞說，許多礦工的家屬不懂英語，但急切想知道事情的進展，但她和其他家屬都認爲“默裏能源公司”正試圖向他們隱瞞事實。
“我們只想知道事實真相，僅此而已，”瑪麗亞說，“如果你(公司)什麼都做不了，那就告訴我們，這樣我們也能知道將會發生什麼。”
