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在苦苦等待了將近5年之後，美國東部時間8月8日18時36分(北京時間9日凌晨6時36分)，“奮進”號航天飛機第一次重回藍天的懷抱，它載着7名宇航員從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，飛往國際空間站。
5年纔等來重上藍天
綜合美國多家媒體報道，當天，因爲天氣條件非常好，發射臺上的“奮進”號準時升空。很快，地面發射控制中心確認，火箭助推器已和軌道器成功分離。
如果一切順利的話，“奮進”號會在美國時間8月10日抵達國際空間站，並將給空間站送去新的組件、新的指令艙以及一個外部裝載平臺等。據悉，這次太空飛行可能會持續11到14天，具體時間根據任務完成情況確定。其間，宇航員還將進行幾次太空行走。
和此前的航天飛機發射一樣，“奮進”號這次重返太空也經歷了不少波折。除了曾出現裂縫導致漏氣之外，美國航空航天局官員7月26日還透露說，這架航天飛機的電腦系統曾遭人爲破壞。
但不同尋常的是，這是“奮進”號航天飛機“蟄伏”近5年後首次重返太空，因此備受矚目。“奮進”號上一次執行任務是在2002年11月，此後一直在接受全面維護和更新。
美國一共研製了5架航天飛機，其中2架——“挑戰者”號和“哥倫比亞”號已“壯烈犧牲”，另外3架——“發現”號、“亞特蘭蒂斯”號和“奮進”號還在繼續服役。
在2003年“哥倫比亞”號不幸失事後，美國航天飛機項目一度暫停。後來，航天飛機開始逐步恢復飛行，“奮進”號是現役航天飛機中最後重返太空的。
首位教師宇航員最受關注
在“奮進”號此次的太空之行中，最受關注的無疑是機組中的教師宇航員——芭芭拉?摩根。她曾是美國愛達荷州的一名教師，也是“挑戰者”號航天飛機中另一位女教師克麗斯塔?麥考利夫的替補人選。
當時，克麗斯塔成了美國第一位平民航天員，但在1986年“挑戰者”號失事事故中不幸身亡。之後，摩根回學校從事教學工作，但航空航天局希望她繼續參與到航天事業中。經過不懈的努力，摩根1998年成爲一名真正的宇航員。
如今，在等待和準備了21年後，摩根終於實現了自己的宇航夢想。在此次太空之行中，摩根將通過衛星信號與美國學生進行交流，回答孩子們關於太空生活的問題。
美國航空航天局負責人對摩根的此行極爲高興，他表示，由於摩根的教師身份，這次航行將會吸引更多孩子的目光，教育他們更多瞭解太空知識。
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