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記者從10日首次訪問香港的中國“大洋一號”深海考察船上獲悉，這艘船在剛剛結束的中國大洋科考第19航次任務中，在水深2800米的西南印度洋中脊成功發現了新的海底熱液活動區，標誌着中國已躍入世界上發現洋中脊海底熱液活動區的少數先進國家行列。
據19航次第一、二航段首席科學家陶春輝介紹，這是中國科學家首次在印度洋中脊發現新的海底熱液活動區(黑煙囪)，也是世界上首次在超慢速擴張洋中脊發現海底熱液活動區並“捕獲”到樣品，證實了在超慢速擴張洋中脊上也存在熱液活動區的推斷。
據瞭解，當地時間3月1日早上，經中美合作由美方提供的水下機器人潛航到2800米水深的西南印度洋中脊上，在離海底5米的高度經過10多個小時的連續拍攝後浮出水面。圖像清晰地顯示了海底正在冒着黑煙的“黑煙囪”，褐色的混濁液體從海底不斷噴涌出來，科考船隨即鎖定了這一區域。當日下午，考察隊員們使用中國自主研製的電視抓鬥進行了二次取樣，抓取到了珍貴的煙囪體樣品、生物樣品以及大量的塊狀硫化物，並在取得的樣品上發現了附着的生物個體。
海底熱液是20世紀海洋地質學最重要的科學發現之一，是當今國際上科學研究的前沿。由於洋中脊等處的岩漿活動，海水通過裂隙滲入地殼，被熔岩或圍巖加熱後富含金屬元素的高溫熱液沿裂隙上升與周圍冷海水混合，形成黑煙囪，硫化物沉澱到煙囪和附近的海底，多金屬元素也在此富集。同時，巨大的熱通量、與生命起源有關的海底熱液生物等科學問題，也使熱液活動區成了科學研究的天然海底實驗室。
這次發現對中國國際海底資源研究與開發的意義非常重大，不僅實現了中國由單一考察區域(太平洋)向三大洋的轉變，而且實現了由單一資源調查(多金屬結核)向多種資源調查和資源與科學研究相結合的綜合科學考察的戰略性轉變。
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