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法門寺位於西安市西120多公裡的扶風縣，建於東漢桓靈之世，距今約有1700餘年歷史。唐代是皇家寺院，李世民用修四級木塔，明萬歷年間唐塔倒塌，明1579年建立八角十三層47米高的磚塔。
1981年8月4日西半面塌坍。在修塔的過程中纔無意發現塔下的地宮，地宮內有兩通碑文，是唐懿宗皇帝留的，一個志文，一個物帳，志文記載了法門寺的歷史，物賬是法物清單，根據碑文記載，裡面有4枚捨利，2499件金銀珠寶，皇帝三十年瞻拜一次捨利，唐代有八個皇帝瞻拜過捨利，地宮中的金銀珠寶是皇帝供奉佛指捨利的供養品。
1987年4月法門寺地宮發掘出釋迦牟尼佛指骨和唐密佛骨捨利供養曼荼羅(壇場)，這是具有世界意義的兩項極為重要的發現。同時還發掘出大批唐代稀世珍寶。法門寺博物館中有展出了許多珍品。
法門寺佛指捨利、北京西山八大處靈光寺的佛牙捨利、斯裡蘭卡康提市佛牙寺的佛牙捨利，是僅存於世的三枚釋迦牟尼真身捨利。
值得特別關注的展覽館中展出的秘色陶瓷，由於鈾料好，給人的印象好像是碗中盛有水，這種唐代宮庭用瓷以前只在史料中見過，未見過實物，其制作工藝已傳，在法門寺中第一次發現。
法門寺地宮佛祖釋加牟尼千年捨利發現始末
1987年4月3日，法門寺佛塔施工現場，人們意外地發現了一個洞口。
傳說洞裡是一個地宮密室，而且有許多青蛇盤踞其中。手電光劃過洞內密室，裡面文物清晰可見。那些令人困擾又讓人興致勃勃的謎，在持續發掘中，以出人意料的方式和人們重新見面。
法門寺地宮裡，傳說有佛祖釋加牟尼的真身捨利。
1981年8月25日，韓金科跟往常一樣，早早來到辦公室。突然電話鈴響了起來，對方語無倫次地講述，使他好一會兒纔明白，法門寺那邊出事了。
原來8月24日夜晚，佇立在法門寺中的唐建佛塔，因年久失修和雨水侵襲，中部出現裂縫，佛塔遭到了嚴重破壞。令人震驚的是，佛塔東北邊的部分基本上已經完全坍塌，而剩下的西南一邊雖然出現傾斜，卻仍然神奇地矗立著。
在普通的外表下，法門寺佛塔可謂大有來頭。佛經上記載，阿育王於公元前3世紀統一印度，連年的征戰，建立印度歷史上第一個帝國之後，為救贖戰爭中的殺戮，阿育王開始力推佛教。
為此，他派出了大量僧眾和信徒去到國外，宣揚仁慈和非暴力，大力宏揚佛法。傳說阿育王在世界各地建造了數座佛塔，供人們禮敬佛祖。其中中國分布有19座，最早的法門寺佛塔，即是其中之一。傳說，法門寺中一個神秘地宮裡供奉了佛祖釋加牟尼的真身捨利。那麼真身捨利是什麼？其中又有怎樣的故事？
對於殘塔的處理，上級主管部門極為重視。反復論證的結果，形成了兩個方案。一個方案是把塔拆除後重新修建，另外一個方案是保護半邊塔。
鑒於佛塔倒塌的情況十分罕見，修復工作必須按照一系列嚴密程序進行。但在考古專家掌握了大量一手資料時，發現先前確定的那個方案，執行起來困難重重。因為塔裡全是土坯，怎樣把土坯保護起來在技術上非常難，而且造價高。最後決定還是把塔拆除重建。然而誰也不會想到，因為重修，一個埋藏了1000多年的絕世秘密終於重見天日。
無意中，考古人員發現了白玉石板下的神秘洞口。
1987年4月3日，勘察現場休息時間，突然有人驚呼。浮土之下，考古人員無意間發現了一塊白玉石板。清掉石板上覆蓋的浮土，一尊雄獅浮雕顯露出來。當考古隊員推開白玉石板旁的碎石板時，一個洞口出現在人們眼前。那個狹小的洞口裡一片幽暗。傳說中神秘的佛骨捨利會不會被埋藏在洞裡？
種種跡象表明，人們要先找到地宮入口。果然，隊員們在前方大殿後發現了一個漫步踏道，它應該是通往地宮的出入口。
1987年4月9日，考古隊員小心翼翼推開地宮第一道門，一股霉氣撲面而來。門內是一段幽暗隧道，牆壁為黑色大理石拼貼。因為年代久遠，石壁呈現出一種特有的斑駁。在石壁東側，考古隊員突然有新發現，石壁上刻有文字。字由白色顏料書寫，縱向排成幾列。這些字是誰寫上去的，是什麼意思？
石壁上的文字一時無法索解，只能留待日後仔細研究。就在隊員失望時，在隧道盡頭，兩塊石碑進入他們的視線，石碑為黑色大理石材質，碑文在手電光下依然清晰可辨。這兩塊石碑又會透露什麼秘密？但是更意料不到的情況突然發生了，沒有任何征兆，隧道頂上突然有碎土掉下。考古隊員不得不先撤離地宮。
在白玉靈帳中，人們發現了一枚玉制仿制的捨利。
地宮實地考古探察工作不得不暫時終止。經研究後決定，接下來的考古勘探將嚴格控制進入地宮的人數，並且加快進度。隨後被搬出地宮的兩塊石碑，共計刻有約900字。專家發現一個是記事碑，一個是物賬碑。從文字內容分析，石碑是唐代最後一次迎送佛骨時留下的。
而這浩大活動的主角———神聖的佛祖真身捨利，會不會出現在地宮裡呢？在兩塊石碑被移開後，又一道門赫然出現在人們眼前。石門左右兩邊的門扇上，各雕刻一尊精美的菩薩像。進門後，地面上是一堆又一堆碼疊整齊的絲織品。盡管歷經漫長歲月，但這些絲織品依然精美光鮮。
在前室盡頭，一座漢白玉石塔靜靜佇立在一角。這座後來被稱為阿育王塔的漢白玉石塔，大約有80厘米高，四面有精美的彩繪浮雕，塔蓋、塔剎、塔身、塔座均保存完好。千年的謎底，神秘的佛骨捨利，會不會就在眼前的塔裡？
沒想到，阿育王塔後面發現了另外一道石門，門後必然還有密室。這道門的門扇上雕刻著天王力士彩繪浮雕。采用如此造型，是否暗示了門後的世界將非同尋常？第三道門打開後，呈現的是法門寺地宮的中室。中室是一個方形空間，中央放了一個白玉靈帳，這是一個國寶級文物，上面的雕刻是非常精細。這個靈帳裡會不會藏有人們迫切期待的謎底？
幾天後的集中清理中，人們果然在靈帳中發現了一枚捨利，但那是一枚玉制仿制品。因為有發現阿育王塔的經驗，在漢白玉靈帳後面，果然又是一道石門，這道門上沒有鎖。門內是地宮的後室，後室的情景令人震驚，裡面竟然擺滿文物。
地宮密龕裡，發現世上僅存的指骨捨利。
1987年4月13日，考古隊連夜清理後室。一件件稀世珍寶小心翼翼地在人們手上傳遞著。清理工作即將結束時，意想不到的情況發生了。
工作人員發現，後室的土層好像被動過。挖開土，一個密龕顯露出來，密龕裡藏著一個包裹，裡面又是一個鐵函。為什麼惟獨這個包裹被埋在土裡？5月4日，法門寺地宮文物的最後清理工作開始進行，由中科院研究員王孖和考古學家韓偉主持。誰都不會想到，那個沈甸甸的寶函裡套著一重又一重的寶函。直到第七重，裡面是鑲滿珍珠的金質寶函，寶函裡是一座寶珠頂小金塔。第八重是個純金塔，打開後，金座子上有個像手指一樣的銀柱子，上面還有白花花的東西。佛骨問世了！專家對比後，大家都跳起來了，這就是傳說中的佛捨利。但這仍然是玉制仿制品。
之後，人們的注意力再次轉到密龕裡發現的鐵函上。為了萬無一失，考古專家們對其進行了透視。X光機掃描的結果，確定鐵函內有異物。5月10日凌晨，韓偉打開了鐵函，首先映入眼簾的是一大一小兩顆水晶珠，下面是一個被絲綢包裹的鎦金函。鎦金函裡有個檀香木函，檀香木函裡還有個水晶槨子，水晶槨子裡還有一個玉棺。凌晨8點零6分，韓偉揭開了玉棺棺蓋，玉棺裡面又是一枚捨利。
據考證，這是一枚真正的佛骨捨利。跟志文碑上記載的相吻合：中間有紋，紋並不徹。歷經波折，佛教界至高無上的聖物、世上僅存唯一的佛祖真身指骨捨利，終於顯身。
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