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很多人都感覺自己有過所謂『靈魂出竅』的經歷，並堅信這是一種超自然現象。但科學家日前卻在實驗室中利用『虛擬現實』技術首次成功地復制出了這一體驗，並揭開了這一現象背後的奧秘，證明靈魂離開肉體不過是大腦的一種錯覺。
據英國《泰晤士報》8月24日報道，倫敦大學學院的神經學專家亨裡克•艾森對千百年來令人類著迷不已的『體外經歷』非常感興趣，因為它提出了『意識與肉體關系』這一在神學、哲學和心理學上爭論已久的基本問題。雖然臨床上的相關案例層出不窮，但神經學上一直無法清晰地解釋這種現象。
艾森教授想到了用切斷視覺和觸覺間信息聯系的方法研究這一現象。在他領導的實驗中，參與者戴著一副『虛擬現實』電子眼鏡，左右兩邊分別與他身後2米處兩臺用來拍攝其背部的攝像機的信號相連，這樣參與者看到的就是攝像機鏡頭中的畫面。
這時研究者拿出兩根塑料棒，其中一根在參與者身後，伸向攝像機鏡頭下方，而另一根在參與者視線范圍外的塑料棒則在其胸部刺了一下。在這種情況下，參與者很強烈地感覺自己仿佛是在自身的背後觀看這一切，『自我感』被轉移到了身體之外，仿佛是從攝像機後的別人的視角看自己的身體。參與者在感覺不可思議的同時，又覺得似乎很真實，但並不感到害怕。
而在下一個環節中，參與者則更強烈地體驗了視覺錯位帶來的心理衝擊。研究者用一把錘子向攝像機下方揮去，與參與者皮膚相連的電子儀器測出了他們產生了恐懼的神經反應，這可以解釋為他們感覺『自己』離開了肉體，而進入了被錘子『擊中』的『虛擬身體』。
艾森博士也親自參與了這個實驗，並認識到『靈魂出竅』不過是大腦的自我欺騙。他表示：『我想知道為什麼我能感覺到自己是在身體裡的。我的大腦為什麼知道我站在這裡。當大腦的感官信息處理變得混亂，就產生了錯覺。』偏頭痛、癲癇癥和腦部受傷的患者以及吸毒者之所以經常體驗到身心分離的感覺，可能就是由於大腦被錯誤的信號所誤導。
這項實驗報告發表在24日出版的美國《科學》雜志上。此外，瑞士洛桑認知神經學實驗室的奧拉夫•布蘭克教授領導的研究小組也進行了一項類似的獨立實驗。兩項實驗的結論不僅戳破了這一所謂『超自然現象』，更開闢了『虛擬現實』技術在商業、醫學和軍事方面的廣泛應用天地，比如醫生將來就可能操作機器人在千裡之外為病人進行遠程手術。
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