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據美聯社報道，這28人在訴狀中說，美宇航局和加州理工學院出於防範潛在恐怖分子的考慮，對員工進行“令人難以接受”的背景審查。加州理工學院之所以也被列爲被告，是因爲它替美宇航局管理噴氣推進實驗室並負責招募工作人員。
根據美國2004年頒佈的“國土安全總統令”，聯邦僱員以及承包商等必須獲得新的智能型安全徽章，才能進入工作大樓並使用工作電腦。爲此，他們需要填寫一份在線表格，內容包括工作歷史、以往居住地以及違禁藥物使用情況等。
但訴狀指控說，美宇航局要求員工必須“自願”接受爲期兩年的深入調查，拒絕則意味着失去工作。而且，調查還要詢問員工的朋友或熟人，打聽包括財務狀況和性生活在內的幾乎一切私人信息。這一措施從大樓看門人到客座教授概莫能外。一些敏感職位的員工還要求報告國外旅行記錄等。這些做法顯然超出了總統令的範圍。
28名起訴人認爲，他們所參與的工作都是美宇航局的公開科研項目，並不保密，不應受到如此“待遇”。一名起訴人8月30日在一個新聞發佈會上說，噴氣推進實驗室還有一些員工對宇航局的做法持有異議，但因害怕失去工作而不敢出席新聞發佈會。
噴氣推進實驗室發言人迴應說，根據相關政策，他們對此不予評價。
9月24日，洛杉磯聯邦地方法院將就此舉行聽證會。噴氣推進實驗室員工提交同意背景審查表格的“最後期限”是9月28日。如果拒不同意，他們將從10月27日起被視爲“自願放棄工作”。
據報道，28名起訴人中不少參與了火星車、“伽利略”木星探測器和“卡西尼”土星探測飛船等項目。其中不乏重量級人物，如負責測試和驗證美國太空探索新技術的美宇航局“新千年計劃”負責人羅伯特·內爾鬆。
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