美國天文學家最近觀測到一顆處於胚胎期的恆星，藉助美國宇航局(NASA)的斯皮策太空望遠鏡，他們發現這個被命名爲“IRAS4B”的恆星系統內存在大量水蒸氣，其總水量相當於地球上全部水量的5倍。這些水蒸氣主要聚積在一個滿是塵埃的“蠶繭”物上，天文學家認爲這裏正在誕生一顆新的行星。
一顆行星正在形成
恆星“IRAS4B”的發現者是紐約羅切斯特大學的一個科研小組，他們在NASA的協助下，利用斯皮策太空望遠鏡觀測到了這顆位於銀河系中的英仙座、距離地球1000光年的恆星系。
天文學家認爲，通過對“IRAS4B”的觀測，他們可以瞭解到水這種“生命存在必要成分”是如何在行星上形成的，這對探究地球生命的起源有重要意義。
“這是人類第一次觀測到正在形成過程中的行星上有水的出現。”科研小組負責人、羅切斯特大學的天文學家丹·沃森表示。
沃森介紹說，“IRAS4B”星系是一個非常年輕的恆星，它可能只有幾萬年的生命，而像太陽這樣的恆星整個生命跨度是100億至150億年。現在太陽的壽命是46億歲，正值“壯年”，而“IRAS4B”只能算一個“恆星嬰兒”。
根據斯皮策太空望遠鏡的紅外線成像系統，天文學家發現在這顆“恆星嬰兒”的內部，有一個類似“蠶繭”的天體正在形成，其內部是氣體、灰塵以及其他行星構成材料。天文學家認爲，這個“蠶繭”就是一顆正在形成過程中的行星。
他們還發現，這個“蠶繭”狀物體的周圍存在大量的冰物質，這些冰物質以超光速落向“蠶繭”，當冰到達“蠶繭”時蒸發成氣體。這些氣體在“蠶繭”外面呈雲狀分佈。通過計算，天文學家發現，這些水蒸氣相當於地球全部水量的5倍。 (來源：廣州日報)
