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威廉二世1859年1月出生於波茨坦，從小就接受了良好的貴族教育。大學畢業後，他按皇家慣例到軍隊服役，並於1885年被任命爲波茨坦第一近衛軍團司令，可謂少年得志。1888年3月9日，老皇帝威廉一世因病逝世，王儲腓特烈繼承了皇位，稱腓特烈三世。可這位皇帝體弱多病，繼位不到一百天便晏駕歸天。於是，身爲太子的威廉二世便順理成章地登上皇位，時年僅29歲。
自1871年建立以來，德意志帝國經過十幾年的發展，迅速在歐洲崛起，也正因如此，當威廉二世即位時，外界稱他頭上戴的是“世界上最沉重的皇冠”。
與“鐵血宰相”分道揚鑣
作爲一位年輕的帝王，威廉二世在治國方面還是頗有才能和建樹的。然而這些成功也助長了威廉二世的狂妄和自負，並直接導致了他與開國元勳——“鐵血宰相”俾斯麥的決裂。
威廉二世雖然頗具才能，但年輕氣盛而脾氣古怪，曾有學者戲稱其爲“出色的怪物”。一則流傳已久的趣聞也很能說明問題：據說威廉二世曾費盡心思設計了一艘軍艦，然後得意地請權威造船家進行鑑定，結果對方的答覆卻是：“陛下，您設計的這艘軍艦是一艘威力無比、堅固異常和十分美麗的軍艦，稱得起空前絕後。它能開出前所未有的高速度，它的武器將是世上最強的，它的桅杆將是世上最高的，它的大炮射程也將是世上最遠的。這艘輝煌的戰艦，看來只有一個缺點：那就是隻要它一下水，就會立刻沉入海底，如同一隻鉛鑄的鴨子一般。”至於俾斯麥，則自信地以爲無人能替代其位置，甚至宣稱：“皇帝是一個最能遷就人的主子，無論什麼政事他都不敢反對我。”
更重要的是，二人在內政外交政策方面出現了巨大分歧，俾斯麥抱怨說：“皇上像只氣球，不把線抓緊，就不知道過一會兒他會飛到哪裏去。”這成爲導致他們決裂的主要原因。1890年3月18日，在威廉二世的逼迫下，俾斯麥正式遞交辭呈，帝國從此完全掌控在威廉二世手中了。
第一次世界大戰的罪魁禍首
威廉二世是一位狂熱的軍國主義者，其政治野心就是稱霸世界。1895年，他宣稱德意志帝國要成爲世界帝國，即建立起所謂的“大德意志帝國”。爲此，威廉二世和他的智囊們精心設計了一份藍圖，其戰略構想就是控制世界各地區的戰略要地。
1914年6月28日，震驚世界的薩拉熱窩事件發生後，威廉二世欣喜若狂，極力鼓動奧匈帝國發動戰爭。在他的煽動下，第一次世界大戰爆發了。但與他預期的相反，戰爭最終以德國的慘敗告終。1918年，憤怒不已的德國民衆發動了十一月革命，迫使威廉二世於11月9日宣佈退位，並於次日逃亡荷蘭。
雖然戰後協約國曾強烈要求荷蘭政府引渡威廉二世，但荷蘭政府拒絕了這一要求，使威廉二世躲過了懲罰。十幾年後，隨着希特勒的上臺，威廉二世的政治野心再次蠢蠢欲動，竟幻想在德國實現復辟。可惜當他向希特勒暗示這種想法時，後者對此毫無興趣。不過，威廉二世仍然成爲了希特勒的崇拜者，還爲其在二戰初期的勝利歡呼不已。1941年6月4日，這位曾叱吒一時的戰爭狂人終於在“德國將征服世界”的美夢中一命歸西。
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