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9月5日，在阿根廷薩爾塔省的高山考古博物館，一具名叫『少女』的木乃伊首次展出。
這具木乃伊是1999年在阿根廷北部薩爾塔省海拔6700多米的尤耶亞科火山山頂發現的，已有500多年的歷史，是當時印加帝國祭祀的犧牲品。
9月5日，在阿根廷薩爾塔省的高山考古博物館，一具名叫『少女』的木乃伊首次展出。
她有烏黑的長發，修長的脖頸，豐滿的雙臂；她身披絢麗的羊駝毛披肩，靜靜地躺在安帕托峰頂；她年輕的生命屬於山之神納瓦多·安姆帕托。
安姆帕托，印加的神山，位於秘魯境內安第斯山區，是一座海拔20,700英尺的火山。印加人用最珍貴的東西——生命——作為祭品，祈求它賜予生命之水、帶來谷牧豐收。這位印加少女就是500年前，一次印加祭禮中的祭品。她安眠在陶土的墓穴中，沒有任何掙紮、勒殺、毆打的痕跡，或許她在被埋入之前就已經死去。墓穴中，陪伴她的還有精致的小雕像，古柯葉和谷物。
約翰·萊因哈德與米蓋爾·紮瑞特登上被火山灰覆蓋的安姆帕托山脊時，並沒有聯想到神山的典故。那是1995年9月8日，安姆帕托附近的奈瓦多火山正在噴發，山頂湧出的火山灰高達1英裡，紛紛揚揚地落在安姆帕托的山脊上。兩年前，米蓋爾的哥哥卡羅司曾登上安姆帕托，在他的報告裡顯示，安姆帕托山頂山脊處沈積著厚厚的冰層，足有30英尺寬。而現在，這些冰層的寬度還不到3英尺。深色的火山灰極易吸收太陽的光熱，於是冰層和積雪大量融化，導致山脊坍塌。
約翰·萊因哈德停下來做筆錄。忽然，他聽到走在前面的米蓋爾發出一聲輕哨，抬起頭，他看見米蓋爾輪起的冰斧停滯在半空中。約翰趕過去，在米蓋爾手指的方向，一簇扇形的紅色小翎毛，夾在附近山坡的岩石中。那是印加祭祀典禮中常見的一種小雕像上的頭飾！兩個人興奮起來，米蓋爾將繩索系在腰間，攀過歪斜的陡坡，小心翼翼地拔出羽毛頭飾的小雕像，一個，兩個。這是一流的印加小雕像，用金、銀、和珍稀的貝殼雕成，掩埋的方向面朝安姆帕托山頂，裹在外面的五彩服飾看起來像新的一樣，那些吸引約翰和米蓋爾的羽毛也十分完整，顯而易見，這兩個小雕像纔露出地面不久。
約翰和米蓋爾繼續前行，快抵達峰頂的時候，一塊被冰覆蓋的岩石吸引了他們的視線：那裡有一個布包裹，看起來像是個木乃伊。『也可能是被丟棄的登山背包。』米蓋爾說。他們攀過岩石堆，看清楚了，裹得緊緊的布包裹，的的確確是一具印加木乃伊！
約翰和米蓋爾簡直要雀躍了。15年來，約翰登上過100多座安第斯山峰，完成了各種高海拔的考古發掘工作，但這樣的木乃伊還是第一次見到。一些織物的碎片零落地散布在木乃伊周圍。附近的冰面上，他們又發現了一個用貝殼雕成的女性小雕像、駱駝骨、陶器碎片、和兩個裝有谷殼和玉米穗的布袋。米蓋爾則用冰斧鑿開冰層，將凍在岩石上的木乃伊取下來。這下，他們看清了它的面目，那是一張印加女孩的臉。
考古學家在安第斯山區僅發現過幾具冰凍木乃伊，而且其中沒有一具是女性。這個女孩，年齡估計有十幾歲，可以猜測得到，她是作為祭祀儀式上的祭品，被掩埋在安姆帕托山頂。由於近年來的山脊崩塌，冰層和岩石順著山坡下滑，將她從墓穴中捎帶出來。
由於山脊崩塌時，受到衝擊，木乃伊最外面的一層織物已經被扯散，裹在裡面的貝殼雕像、和其他隨葬品跌了出來，散落在周圍的山坡上。女孩的面部已經風乾了，約翰和米蓋爾試著將她搬起來，它足有80磅重，顯然，她身體的大部分還未解凍。
約翰和米蓋爾進退兩難。如果把木乃伊留在安姆帕托山頂，火山灰吸附的太陽光熱會毀了她，同時，她裸露在外，很難說會不會遭遇盜墓者的劫掠。更重要的是，此時正是一年中季節轉換的時期，暴風雪不知什麼時候就會淹沒山峰。
看來別無選擇，只有帶她走，並且盡可能地將隨葬的古器物一同帶下山。
經過上百英裡的跋涉，馬不停蹄地奔波了64個小時，他們終於抵達約翰在秘魯的研究基地--位於阿瑞奎帕的天主教大學考古系。約翰找來生物系主任喬斯·卡瓦茲，檢查木乃伊的解凍情況。『我們把她放進冷藏室的時候，裹在外邊的織物仍舊有冰。』喬斯說，約翰長長地松了一口氣。
『這是個世界性的重大發現，她是迄今發現的冰凍木乃伊中保存最完好的。』康納德·斯皮德檢查完木乃伊作出結論。康納德是奧地利著名的提洛爾冰凍木乃伊研究組的負責人。在安第斯山脈的其他山峰也曾發現過印加祭祀的木乃伊，但沒有一個如此靠近庫斯科——印加王國的中心。安姆帕托木乃伊，科學家給她起名胡安妮塔，是第一個女性冰凍木乃伊，她的身體也是在美洲發現的木乃伊中最完好的。
印加民族於1450年來到這個地區，而西班牙在1532年征服了他門，因此可以推測，胡安妮塔大約死於500年前。
胡安妮塔的身體組織和器官完好無缺，並且是自然風乾，她冰凍的身體就象是一個生物學資料倉庫。接下去的研究可以揭示她的死亡原因和過程。通過她的DNA可分析出她來自何方，屬於哪個部族。而她胃裡的殘存物，為科學家研究古印加的食物結構提供了諮訊。在胡安妮塔身邊發現的羽毛編織袋裡，科學家發現了500年前的供品——古柯葉，與現在的古柯植物沒有什麼不同，但利用先進的生物化學分析技術，科學家試圖確定這些植物最初的發源地。
胡安妮塔的外衣引起了紡織考古專家的興趣，每一件織物都圖案精美、色彩絢麗，來自華盛頓國家藝術館的威廉·康克林，是史前美洲紡織品的專家，他看到胡安妮塔亮麗的紅白條紋披肩時，稱其為世界上最精美的印加織物。胡安妮塔的著裝與14世紀的西班牙人潘多.雷恩在其書中的描述相吻合：她的衣飾是當時庫斯科貴族婦女中最風行、最華麗的，毫無疑問，這將成為今後描述印加貴族婦女衣飾的范例。不過，一些外衣對胡安妮塔而言，似乎太大，為她准備不相稱的衣飾，也許因為印加人相信，女孩在死後仍然會長大成熟。
作為登山運動員和人類學家，約翰在安第斯山脈和喜馬拉雅山脈生活了23年，這些地區古老民族對山的崇拜一直深深吸引著他。在高海拔的考古遺址，發現的史前古器物一般都保存完整，一方面是因為寒冷的氣候條件，另一方面這些地方不易遭受盜墓者的搶劫。
在安第斯山脈，大凡位於海拔17000英尺以上的祭祀遺址都屬於印加文化。1532年，印加王國的疆土從哥倫比亞擴展到智利中部，延伸了2500英裡，是當時西半球最大、最發達的文明之一。在西班牙人的記述中，印加人用小孩來祭祀山神，祈求水和豐收，而安姆帕托是這一流域最重要的山神之一。
安姆帕托的冰雪頂峰，不太可能有印加祭祀遺址。然而，西班牙傳教士Cristobal de Albornoz在1583年描述到，山峰是Colca峽谷地區最重要的神之一。
3年以後，西班牙官員Juan de Ulloa Mogollon發現，秘魯這片地區的印加人用小孩來祭祀他們的山神，山神會為他們的村莊和土地帶來水。
保存冰凍木乃伊，並不是簡單地將它放進冷藏室。冰凍木乃伊的保存並沒有規范的先例標准。從理論上來說，冰凍木乃伊的身體和其外部的織物，應該貯藏在比較潮濕的環境，而頭部貯存濕度相應較小。經過討論研究，來自幾個國家的專家們達成一致：將冷藏溫度保持在華氏0度-7度，濕度保持在80%。
將衣物與身體分離保存也非常必要，科學家們著手褪下女孩的衣物。這是精細而緊張的工作，剝離織物要小心翼翼，既不能扯壞衣物，也不能損傷女孩的皮膚。而為防止木乃伊融化，科學家必須控制其離開冷藏室的時間。
分離織物的過程中，科學家又有新的發現。女孩的辮子被一根黑色的細駝毛線系在腰帶上，由此可以推斷她死前或死後，有人為她精心裝扮，她是聯系族人與山神的使者，人們對她充滿了敬重。她的衣服，都用精致的別針別住，上面用細線吊著各種小木刻：盒子，酒器、類似狗和狐狸的器物。
最令科學家震撼的是女孩的右手，緊緊地攥住自己的衣角，這是緊張、痛苦、還是決心呢？
胡安妮塔身上還有許多未解之謎，進一步的研究，還需要更多科學家的參與，不僅是考古學家、人類學家，對她的研究還涉及到病理學、微生物學、寄生蟲學、生化學、婦科醫學、冶金、植物學、陶瓷考古、紡織考古、甚至還需要鳥類學專家來鑒別她的羽毛頭飾。
約翰·萊恩哈德 高山考古學家
除了擔任國家地理學會的駐會探險家之外，高山考古學家約翰·萊恩哈德也在西維琴尼亞州的高山研究機構(Mountain Institute)擔任資深研究員、在芝加哥的國立歷史博物館擔任副研究員、在秘魯阿雷奇帕的天主教大學擔任榮譽教授。
萊恩哈德在1943年12月13日，生於伊利諾伊州的久利特，成長於同一州的新連諾克斯,，在亞歷桑那大學獲得人類學的學士學位，最後在奧地利的維也納大學攻得人類學博士學位。
從1980年起，萊恩哈德就開始在秘魯、玻利維亞、智利、阿根廷和厄瓜多等地，進行人類學實地研究。他的調查讓他能夠發展新的理論，以解釋前西班牙時期的種種謎團。
萊恩哈德對於一本描述山峰上的儀式地點、納卡線條(巨型沙漠圖案)，以及馬丘比丘、查文和蒂亞瓦訥科等地的巨著，貢獻良多，該書被《American Alpine Journal》譽為『本世紀最重要的登山書之一』。在1989-92年期間，萊恩哈德主持首屆安地斯水下文物考古研究計劃。
在該研究中，他在秘魯的安姆帕托山脈上，找到古印加女孩冰凍的木乃伊像。這項發現被《時代雜志》選為1995年最重要的十大科學發現之一。他在1996-1999年的安地斯山脈探險當中，發現了十四具古印加人牲，分別位於五座18,000呎(5,490公尺)的高山上，其中包括在阿根廷尤崖雅山上，三具保存完整的木乃伊，而尤崖雅山正是全球最高的考古據點。這項發現是《國家地理雜志》1999年11月號的封面故事。
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